La memoria, el aprendizaje y la flexibilidad cognitiva dependen de un "interruptor" de proteína en el cerebro, según un descubrimiento innovador realizado por una colaboración internacional de investigación codirigida por la Universidad de Warwick.
Este nuevo conocimiento podría permitirnos comprender y combatir mejor las enfermedades neurológicas que inhiben la memoria, como el Alzheimer.
El Dr. Mark Wall, de la Facultad de Ciencias de la Vida de Warwick, con investigadores de la Universidad de Bradford y la Universidad Estatal de Georgia, descubrió que la proteína Arc, que aumenta en el cerebro durante el aprendizaje, necesita ser apagada y eliminada rápidamentedespués de haber recibido nueva información, para que podamos recordarla y conservarla.
La importancia de Arc en la regulación de la memoria del cerebro y el proceso de aprendizaje ya se conocía, pero la importancia vital de su 'apagado' y su eliminación permaneció oculta hasta ahora.
La flexibilidad cognitiva nos permite aprender y adaptarnos al mundo que nos rodea, recogiendo y recordando nuevas piezas de información como pistas visuales y de audio para informar cómo actuamos y reaccionamos ante situaciones cambiantes.
En las personas que viven con afecciones neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer, la flexibilidad cognitiva se reduce, lo que provoca alteraciones en el comportamiento, confusión y la incapacidad de aprender y retener nueva información, como la ubicación de un edificio o el nombre de una persona.
La investigación sugiere que esta falta de flexibilidad cognitiva e incapacidad para aprender y recordar nueva información podría resultar de que la proteína Arc no se desconecte completamente y, por lo tanto, persista en el cerebro.
Los investigadores clínicos podrían utilizar este descubrimiento clave para comprender y tratar mejor las enfermedades como el Alzheimer al enfocarse en el 'interruptor de apagado' y descubrir qué causa su mal funcionamiento.
El Dr. Mark Wall, Director de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Warwick, comentó :
"Para dar una analogía para explicar nuestros hallazgos: imagine que se hospeda en un hotel durante un par de semanas. Después de la primera semana, el gerente cambia su habitación pero no le dirá dónde se encuentra su nueva habitación. Para encontraren su nueva habitación, tendría que probar su llave en la puerta de cada habitación de hotel hasta que la abriera. Sin embargo, una vez que la encuentre, la próxima vez que regrese al hotel, podrá ubicar su habitación rápidamente utilizando una serie deseñales que podrían incluir en qué piso estaba su habitación, qué tan lejos estaba su habitación del elevador y si estaba ubicada cerca de una salida de incendios.
La Dra. Sonia AL Corrêa en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Bradford continuó :
"Ahora, imagine una situación en la que cada vez que regresó al hotel tuvo que probar su llave en cada puerta de la habitación hasta que encontró su habitación. Esta incapacidad para ajustar su estrategia para encontrar la ubicación de su nueva habitación se conoce como cognitivainflexibilidad y esto es lo que sucede si la proteína Arc no se desactiva correctamente. A medida que envejecemos, este comportamiento alterado ocurre con mayor frecuencia y más importante, este tipo de comportamiento se encuentra en algunas formas de afecciones neurológicas, incluida la enfermedad de Alzheimer ".
Para hacer su descubrimiento, los investigadores generaron un ratón con una forma mutada de la proteína Arc que no se apagó ni eliminó. Descubrieron que los ratones que contenían esta mutación eran conductualmente normales pero tenían defectos específicos en la flexibilidad cognitiva.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Warwick . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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