La altitud es un entorno particularmente desafiante: el terreno es físicamente desafiante y la tierra tiene un rendimiento de cultivo relativamente pobre, por lo que la comida puede ser escasa. Lo más importante, los niveles de oxígeno son más bajos, lo que significa que la conversión de alimentos en energía en el cuerpo de un individuono es muy eficiente y conduce a una energía disponible relativamente limitada para el crecimiento.
En una nueva investigación publicada hoy en la revista Royal Society Open Science , un equipo internacional de científicos examina cómo la altitud y la energía disponible limitada asociada afecta el crecimiento de los huesos largos en las poblaciones del Himalaya.
Al medir las extremidades de personas de ascendencia similar de regiones de gran altitud y baja altitud, el equipo descubrió que las personas que viven a gran altitud tenían segmentos significativamente más cortos en la parte inferior del brazo. Sin embargo, en comparación con las personas que viven a baja altitud, la longitud de la parte superiorbrazo y mano eran relativamente iguales.
Según la autora principal, Stephanie Payne, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, "Nuestros hallazgos son realmente interesantes, ya que muestran que el cuerpo humano prioriza qué segmentos crecer cuando hay energía limitada disponible para el crecimiento, como a gran altura. Esto se produce a expensas de otros segmentos, por ejemplo, la parte inferior del brazo. El cuerpo puede priorizar el crecimiento total de la mano porque es esencial para la destreza manual, mientras que la longitud de la parte superior del brazo es particularmente importante para la fuerza ".
"Estamos realmente agradecidos con las poblaciones Sherpa del Himalaya que participaron en el estudio. Medimos y examinamos a más de 250 individuos y luego comparamos nuestros hallazgos con grupos tibetanos genéticamente similares que viven en las tierras bajas de Nepal".
"Nuestra investigación en realidad refleja evidencia encontrada previamente en poblaciones andinas. Nuestro estudio demuestra un patrón similar de priorización del crecimiento en los segmentos de las extremidades".
Pero, como Payne puede atestiguar, existen muchos desafíos asociados con la realización de investigaciones a gran altitud. Además de emprender el llamado "vuelo más peligroso del mundo" desde Katmandú al aeropuerto de Lukla, una caminata de dos días en c3500m sobre el nivel del mar dejó a Payne, un joven explorador de National Geographic, que sufría mal de altura.
"Usamos Namche Bazaar en el Everest Trail como nuestra base para llevar a cabo el estudio con la población local. Fue una experiencia increíble con los yaks llevando nuestro equipo antropométrico a través de los pasos de montaña. No es un viaje fácil, pero gracias a laequipo dedicado, incluido mi asistente de investigación Oliver Melvill, pudimos recopilar datos valiosos y obtener un tamaño de muestra adecuado "
Si bien este patrón de crecimiento diferencial del segmento de la extremidad es interesante, los científicos aún no están seguros del mecanismo biológico detrás de él. Se requiere más investigación para determinar si podría estar relacionado con cambios de temperatura en la extremidad durante el crecimiento, flujo sanguíneo alterado en la extremidad, o diferencias en el suministro de nutrientes entre los segmentos de las extremidades, u otro mecanismo desconocido.
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Materiales proporcionados por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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