Después de que los lobos fueron reintroducidos en el Parque Nacional Yellowstone a mediados de la década de 1990, algunos científicos pensaron que el gran depredador restableció un "paisaje de miedo" que causó que los alces, la presa principal del lobo, evitaran lugares peligrosos donde los lobos los mataron.La idea emergente de que los depredadores afectan a las poblaciones y ecosistemas de presas no solo al comer animales de presa, sino también al asustarlos, sino que según los hallazgos de los ecologistas de la Universidad Estatal de Utah, Michel Kohl y Dan MacNulty, el 'paisaje de miedo' de Yellowstone no es tan aterrador como se pensaba..
"Contrariamente a la creencia popular, el lobo no es una amenaza permanente para los alces; principalmente caza al amanecer y al anochecer, y esto permite que los alces accedan de manera segura a lugares riesgosos durante las pausas nocturnas en la actividad del lobo", dice Kohl,quien completó un doctorado en USU en 2018 y es el autor principal del artículo. "A pesar de su interpretación de Hollywood como merodeadores nocturnos, los lobos tienden a acurrucarse por la noche porque su visión no está optimizada para la caza nocturna". Con sus colegas Daniel Stahler, DouglasSmith y PJ White del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., Matthew Metz de la Universidad de Montana, James Forester de la Universidad de Minnesota, Matthew Kauffman de la Universidad de Wyoming y Nathan Varley de la Universidad de Alberta, Kohl y MacNulty informan sus hallazgos en una publicación tempranaVea el artículo en línea de Monografías ecológicas. El artículo aparecerá en una futura edición impresa de la publicación de la Sociedad Ecológica de América. La investigación del equipo es apoyada, en parte, por la National Science Foundation.
Los investigadores volvieron a visitar los datos de 27 alces con collar radio GPS que habían sido recolectados en los primeros años después de la reintroducción, 2001-2004, pero nunca se analizaron completamente. Estos collares registraron la ubicación de cada alce cada 4-6 horas.la primera vez que se usó la tecnología GPS para rastrear alces de Yellowstone, y nadie imaginó que los alces podrían sincronizar su uso del hábitat con el horario de 24 horas del lobo. Poco se sabía sobre este horario hasta que los investigadores equiparon a los lobos con collares GPS en 2004.
"En los días previos al GPS, cuando rastreamos a los lobos a simple vista y con radio telemetría VHF, sabíamos que cazaban principalmente por la mañana y por la noche, pero no sabíamos mucho sobre lo que hacían por la noche", dice MacNulty,un veterano investigador de lobos de Yellowstone y profesor asociado en el Departamento de Recursos Forestales de la USU y el Centro de Ecología de la USU. "Los datos del GPS mostraron que los lobos estaban tan inactivos en medio de la noche como en el medio día".
Kohl utilizó los datos del GPS para cuantificar el horario de 24 horas de los lobos, y comparó cómo el uso de los alces en lugares riesgosos, sitios donde los lobos mataban alces, difería entre los períodos de alta y baja actividad del lobo ". Elk evitó el más arriesgado".lugares donde los lobos eran más activos, pero no tenían problemas para usar estos mismos lugares cuando los lobos eran menos activos ", dice Kohl." La percepción de un alce de un lugar como peligroso o seguro, su paisaje de miedo, era muy dinámico con 'picos'y 'valles' que se alternaron a través del ciclo de 24 horas en respuesta a los altibajos de la actividad del lobo ".
La capacidad de los alces de usar regularmente lugares de riesgo durante los tiempos de inactividad de los lobos tiene implicaciones para comprender el impacto de los lobos en los alces y el ecosistema en general ". Nuestros resultados pueden explicar por qué muchos otros estudios no encontraron un efecto claro del riesgo de depredación de lobos enlos niveles de estrés de los alces, la condición corporal, el embarazo o la herbivoría ", dice MacNulty." Si nuestros resultados reflejan el comportamiento típico de los alces, entonces la matanza real en lugar del miedo probablemente impulse la mayoría, si no todos, del efecto de los lobos en los alces y cualquier efecto en cascadaen las plantas que los alces comen como el álamo temblón y el sauce "
Esta conclusión va en contra de las opiniones populares sobre la importancia ecológica del miedo en Yellowstone y en otros lugares ". Aunque nuestro estudio es el primero en mostrar cómo un animal de presa usa el tiempo de inactividad de los depredadores para aplanar su paisaje de miedo, sospecho que surgirán otros ejemplos a medida quemás investigadores examinan la intersección entre el uso del hábitat de las presas y los ritmos de actividad de los depredadores ", dice Kohl.
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Materiales proporcionados por SJ y Jessie E. Quinney College of Natural Resources, Universidad Estatal de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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