La India necesitará alimentar a aproximadamente 394 millones de personas más para 2050, y eso será un desafío importante. Las deficiencias de nutrientes ya están muy extendidas en la India hoy en día - 30 por ciento o más son anémicas - y muchas regiones sufren de estrés crónico por falta de aguaPara empeorar las cosas, la evidencia sugiere que los monzones están enviando menos lluvia de lo que solían. Pero un estudio publicado hoy en Avances científicos comparte una perspectiva más brillante: reemplazar un poco de arroz con cultivos menos sedientos podría reducir drásticamente la demanda de agua en la India, al tiempo que mejora la nutrición.
A partir de la década de 1960, un auge en la producción de arroz y trigo ayudó a reducir el hambre en toda la India. Desafortunadamente, esta Revolución Verde también causó estragos en el medio ambiente, aumentando las demandas sobre el suministro de agua, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación por fertilizantes.
"Si continuamos por el camino del arroz y el trigo, con un uso insostenible de los recursos y una mayor variabilidad climática, no está claro cuánto tiempo podríamos mantener esa práctica", dice Kyle Davis, miembro del Earth Institute de la Universidad de Columbia y autor principalsobre el nuevo estudio: "Es por eso que estamos pensando en formas de alinear mejor los objetivos ambientales y de seguridad alimentaria".
El estudio aborda dos objetivos clave del gobierno indio: reducir la desnutrición y mejorar la nutrición, y promover el uso sostenible del agua.
Un grano de verdad
Davis y sus colegas estudiaron seis granos principales que actualmente se cultivan en la India: arroz, trigo, maíz, sorgo y mijo perla y dedo. Para cada cultivo, compararon el rendimiento, el uso del agua y los valores nutricionales como calorías, proteínas, hierroy zinc.
Descubrieron que el arroz es el cereal con menos consumo de agua cuando se trata de producir nutrientes, y que el trigo ha sido el principal impulsor del aumento de las tensiones de riego
Los beneficios potenciales de reemplazar el arroz con cultivos alternativos variaron ampliamente entre las diferentes regiones, dependiendo de cuánto dependan los cultivos de la lluvia en lugar del riego. Pero en general, los investigadores descubrieron que reemplazar el arroz con maíz, mijo, mijo perla oel sorgo podría reducir la demanda de agua de riego en un 33 por ciento, al tiempo que mejora la producción de hierro en un 27 por ciento y zinc en un 13 por ciento.
En algunos casos, esas mejoras se produjeron con una ligera reducción en la cantidad de calorías producidas, porque el arroz ha sido criado para tener mayores rendimientos por unidad de tierra. Por lo tanto, en algunas regiones hay una compensación entre la eficiencia del uso del agua y la tierra, pero Davispiensa que con más atención de los científicos, los cultivos alternativos también podrían desarrollar mayores rendimientos. Por ahora, el reemplazo del arroz no es una solución única, sino algo que debería evaluarse caso por casopara cada distrito, dijo.
Yendo contra el grano
Si bien los hallazgos son prometedores, los autores no llegan a hacer recomendaciones de política; todavía. Primero, dice Davis, les gustaría agregar otras variables al análisis, incluidas las emisiones de gases de efecto invernadero, la sensibilidad climática y la cantidad de trabajo ydinero que se necesita para cultivar cada cultivo.
Además, el equipo quiere estudiar las preferencias alimentarias indias, para ver si las personas estarían dispuestas a incorporar más de estos cereales alternativos en sus dietas. Davis tiene la esperanza: "Hay lugares alrededor de la India donde estos cultivos continúan consumiéndose encantidades bastante grandes ", dice," y hubo incluso más hace una generación o dos, por lo que todavía está dentro de la memoria cultural ".
El Sistema de Distribución Pública PDS estatal de la India podría ser un aliado para influir en las preferencias de los consumidores. PDS actualmente subsidia el arroz y el trigo para apoyar a los pequeños agricultores y los hogares de bajos ingresos. Esos subsidios han dado incentivos a los agricultores y consumidores para plantar y compraresos cultivos, pero las políticas futuras podrían ayudar a fomentar el uso de cereales más nutritivos y que ahorren agua, como el mijo y el sorgo.
Momentum está creciendo en apoyo de granos alternativos. Algunos estados indios ya han comenzado programas piloto para cultivar más de estos cultivos, y el gobierno indio llama a 2018 el 'Año de los Millets'.
"Si el gobierno puede hacer que la gente se interese más en comer mijo, la producción responderá orgánicamente a eso", dice Davis. "Si tiene más demanda, la gente pagará un mejor precio y los agricultores estaránmás dispuesto a plantarlo ".
Kyle Davis también es becario de NatureNet Science con Nature Conservancy. Otros autores en el estudio incluyen: Davide Danilo Chiarelli y Maria Cristina Rulli del Politecnico di Milano en Italia; Ashwini Chhatre de la Indian School of Business; Brian Richter de Sustainable Waters; Deepti Singh de la Universidad de Columbia y la Universidad Estatal de Washington; y Ruth DeFries de la Universidad de Columbia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por El Instituto de la Tierra, Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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