Existen en todo el mundo, se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra y albergan una gran variedad de vida silvestre. También son esenciales para la economía mundial. Son estuarios, embalses costeros donde el agua de los ríos y el océano saladoreunión de agua
Pero esta definición simple desmiente la complejidad, diversidad e importancia del estuario para la sostenibilidad humana.
"Los estuarios son complicados porque no encajan bien con la ciencia terrestre o la oceanografía", dijo Nick Nidzieko, profesor del Departamento de Geografía de la Universidad de California en Santa Bárbara. Llámalos deltas, pantanos, marismas, puertos, sonidos obahías, los sistemas estuarinos no son completamente marinos ni completamente fluviales o ribereños. Esta combinación de características, diversidad de hábitats y variabilidad en la calidad ha dificultado que los científicos saquen conclusiones sobre cómo estos sistemas contribuyen colectivamente a los procesos globales, particularmente con respecto al carbonoy el ciclo de nutrientes a través de la zona costera.
"Nos referimos al metabolismo de un ecosistema como el metabolismo total de todo en un estuario: todos los animales, todas las plantas", dijo Nidzieko. "Es una medida integrada de cuánto carbono orgánico se produce o consume en unlugar ". Los estuarios, que son importantes para la pesca, el transporte, el envío y la eliminación de aguas residuales, se han estudiado en gran medida de forma individual, explicó, pero su impacto combinado en el presupuesto de carbono del océano sigue siendo algo así como una caja negra.
Según las observaciones de Nidzieko, resulta que los sistemas de estuarios más grandes son típicamente menos productivos por unidad de tamaño que los más pequeños. El concepto más grande es más eficiente tiene sus raíces en la biología evolutiva.
"Esto es bien conocido con los animales", dijo. Conocido como la Ley de Kleiber, la idea es que la tasa metabólica de un animal se amplíe al poder de tres cuartos de su masa. Cuanto más grande es el animal, más lento es su metabolismo ".Un ratón vive durante un par de años, su corazón late rápidamente y necesita comer constantemente para vivir. Un elefante come ocasionalmente, su corazón late más lento y vive durante décadas ", explicó Nidzieko.
La misma escala de tres cuartos se aplica a los estuarios. Después de estudiar una serie de investigaciones publicadas sobre el metabolismo del ecosistema, Nidzieko determinó que la productividad de un sistema de estuarios a menudo no escala linealmente con el tamaño; los sistemas de estuarios más grandes y profundos son algo menos productivos por unidadtamaño que sus contrapartes más pequeñas y menos profundas.
"Las explicaciones de por qué el elefante tiene un metabolismo más lento que un ratón proporciona la misma respuesta de por qué la Bahía de San Francisco no es tan productiva, por unidad de tamaño, como Goleta Slough", dijo Nidzieko. "Esto es básicamente impulsado porla física. Este artículo muestra que el metabolismo está relacionado con el tiempo de residencia de los nutrientes, en otras palabras, qué tan rápido se mueven los nutrientes a través del sistema ".
Los hallazgos pueden afectar la forma en que se evalúa a los estuarios por sus beneficios y su lugar en el ciclo global más grande del carbono, así como la planificación que se aplica a los usos de estas áreas. Factorizar el tamaño y la profundidad en los cálculos de la productividad de un estuariotambién puede permitir a los científicos mirar hacia atrás en lo que pudo haberse perdido como resultado de la incursión en humedales costeros, históricamente objeto de desarrollo, como la Bahía de San Francisco, puertos y puertos de todo el mundo y sistemas de tratamiento de aguas residuales.
Además, estos resultados sugieren que los proyectos de remediación múltiple de sistemas estuarinos más pequeños pueden tener relativamente más impacto que un solo proyecto en un sistema más grande. Pero Nidzieko se apresura a señalar que los sistemas más grandes también pueden hacer cosas que los sistemas más pequeños no pueden,particularmente en el ámbito de la biodiversidad.
"Pero esto puede proporcionar alguna orientación sobre cómo diseñar o evaluar áreas protegidas", dijo. En un futuro próximo, Nidzieko planea llevar este concepto desde la escasa profundidad del estuario al otro extremo: la escala de la cuenca oceánica.
"Se mantiene el mismo patrón pero aún no entendemos bien por qué", dijo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Sonia Fernández. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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