Hasta hace muy poco, el filo animal Placozoa disfrutaba de una posición única en la sistemática animal. Era el único filo al que solo se había asignado una sola especie: Trichoplax adhaerens . Ahora, sin embargo, en el equipo dirigido por el profesor Gert Wörheide del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de LMU y el GeoBio-Center ha descubierto que las muestras de placozoos recolectadas de las aguas costeras de Hong Kong difieren claramente de T. adhaerens en su composición genética. De hecho, las diferencias entre los dos son tan sorprendentes que la población de Hong Kong no solo representa una nueva especie sino que también ha sido asignada a un nuevo género, a pesar de que los dos géneros son morfológicamente indistinguibles.La definición de una nueva especie y género únicamente sobre la base de datos genómicos comparativos constituye una nueva desviación en la clasificación sistemática de los animales. PLOS Biología .
Los placozoos se encuentran entre los animales multicelulares más simples conocidos, carecen de músculos y células nerviosas. Solo tienen unos pocos milímetros de largo y sus células están organizadas en dos capas planas. Se han encontrado en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Pero,independientemente de la localidad de origen, todos los placozoos tienen la misma morfología macroscópica y la misma arquitectura celular básica. Dado que los enfoques convencionales para la definición y diferenciación de especies animales dependen de las diferencias en los planes corporales generales y la morfología detallada, se han atribuido todas las muestras de placozoos recolectadas hasta ahoraa la especie T. adhaerens que se describió por primera vez en 1883. "Sin embargo, los datos genéticos basados en secuencias cortas de firma de ADN que sirven para distinguir especies entre sí ya habían sugerido que los placozoos exhiben una gran diversidad genética. Y eso a su vez indica que el filoen realidad incluye muchas especies diferentes ", dice Wörheide.
Por esta razón, él y sus colegas decidieron secuenciar el genoma de una línea de placozoos derivada de especímenes recolectados en Hong Kong. Sus secuencias distintivas indicaban que esta línea estaba distantemente relacionada con T. adhaerens cuyo genoma se publicó en 2008. "Basado en un análisis genómico comparativo, desarrollamos un método novedoso para la descripción de una nueva especie basada exclusivamente en datos genómicos", dice Michael Eitel, primer autor del nuevo estudio. Los investigadoresrefiérase a este enfoque como 'taxogenómica', que tiene en cuenta factores como las diferencias estructurales entre los cromosomas, las diferencias en el número total de genes y las diferencias de secuencia entre los genes codificadores de proteínas seleccionados.
Los datos genéticos y genómicos de los placozoos de Hong Kong revelaron diferencias tan grandes entre ellos y T. adhaerens que finalmente fueron asignados no solo a una nueva especie, sino a un nuevo género, lo que representa un rango más alto en la jerarquía de la taxonomía biológica. "Esta es una partida completamente nueva. Es la primera vez que un nuevo género tienese erigió únicamente sobre la base de datos genómicos ", explica Wörheide. La nueva especie lleva el nombre de Hoilungia hongkongensis. Esto se traduce como 'Hong Kong Sea Dragon', que se refiere al hecho de que, al igual que el Rey Dragón en la mitología china,los placozoos pueden alterar fácilmente sus formas.
Los autores del nuevo estudio creen que los placozoos pueden haber experimentado un modo de evolución muy peculiar, en el que la especiación se ha producido exclusivamente a nivel genético sin una notable diversificación morfológica ". Tenemos algunas indicaciones que apuntan a la operación de selección negativa, por lo que es posible que se reprima el desarrollo de las novedades morfológicas. Pero todavía estamos muy al principio de la búsqueda de una explicación de esta trayectoria evolutiva única ", dice Eitel.
Los autores también sugieren que el enfoque taxogenómico también podría usarse para estudios detallados del proceso de especiación en otros filamentos animales. Esto se aplica en particular a grupos de animales que consisten en individuos minúsculos, como nematodos y ácaros, en los cualesa menudo es difícil discriminar entre especies solo por inspección óptica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :