Los científicos han creado un mapa elaborado de más de mil millones de conexiones de células cerebrales, ayudando a arrojar luz sobre cómo se forman y recuerdan los recuerdos.
Sus complejas series de imágenes son las primeras en ilustrar cómo se organizan estas conexiones vitales y podrían afectar nuestra comprensión fundamental del cerebro.
Los investigadores también mostraron que este mapa molecular está alterado en ratones con características de autismo y esquizofrenia, lo que sugiere que podría proporcionar información vital sobre los trastornos cerebrales.
El estudio se centró en las brechas entre las células cerebrales, conocidas como sinapsis, que permiten el flujo de mensajes químicos y eléctricos y son vitales para la función cerebral saludable.
Esta es la primera vez que se crea un mapa de este tipo, llamado sinaptomo, en todo el cerebro.
Los investigadores dirigidos por la Universidad de Edimburgo utilizaron técnicas de vanguardia, incluidas las imágenes moleculares y la inteligencia artificial, para observar las sinapsis en el cerebro del ratón.
Estudiaron secciones de tejido cerebral diseñadas para emitir luz, permitiendo a los científicos ver sinapsis individuales en color. Al etiquetar distintos tipos de moléculas en cada sinapsis por color, pudieron detectar un patrón vívido de sinapsis en el cerebro.
Diferentes grupos de sinapsis estaban activos dependiendo de los distintos comportamientos de los ratones, como alimentar, correr y saltar.
Los investigadores dicen que la diversidad de tipos de sinapsis puede ser clave para recordar información, ayudando al cerebro a localizar rápidamente los recuerdos a través de patrones de su actividad. Este hallazgo podría ayudar a los científicos a comprender más sobre cómo se desarrollan los problemas de memoria.
El estudio también mostró que los ratones criados para reflejar aspectos del autismo y la esquizofrenia habían alterado los mapas de sinaptomas y no recordaban la información correctamente. Esto podría abrir nuevas vías para comprender muchas enfermedades cerebrales y afecciones conductuales diferentes.
El estudio fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación y Wellcome y se publica en la revista neurona .
El investigador principal, profesor Seth Grant, del Centro de Ciencias Clínicas del Cerebro de la Universidad de Edimburgo, dijo: "Hay más sinapsis en un cerebro humano que estrellas en la galaxia. El cerebro es el objeto más complejo que conocemosy comprender sus conexiones a este nivel es un gran paso adelante para desentrañar sus misterios.
"Al crear el primer mapa de este tipo, nos sorprendió la diversidad de sinapsis y los patrones exquisitos que forman. Este mapa abre una gran cantidad de nuevas vías de investigación que deberían transformar nuestra comprensión del comportamiento y las enfermedades cerebrales".
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Materiales proporcionado por Universidad de Edimburgo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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