FOXP2, un gen implicado en afectar el habla y el lenguaje, se presenta como un ejemplo de libro de texto de selección positiva en un rasgo específico del ser humano. Pero en un artículo publicado el 2 de agosto en la revista celda , los investigadores cuestionan este hallazgo. Su análisis de datos genéticos de una muestra diversa de personas modernas y neandertales no vio evidencia de una selección humana reciente de FOXP2 y revisa la historia de cómo creemos que los humanos adquirieron el lenguaje.
"Un artículo publicado en 2002 Enard et al., Nature 418, 869-872 afirmó que hubo un barrido selectivo relativamente recientemente en la historia evolutiva humana que podría explicar en gran medida nuestras habilidades lingüísticas e incluso ayudar a explicar cómo los humanos modernos pudieronflorecer tan rápidamente en África en los últimos 50-100.000 años ", dice la autora principal Brenna Henn, genetista de poblaciones de la Universidad de Stony Brook y UC Davis." Inmediatamente me interesé en fechar el barrido selectivo y volver a analizar FOXP2 conconjuntos de datos más diversos, especialmente en poblaciones más africanas ".
Henn dice que cuando se realizó el trabajo original de 2002, los investigadores no tenían acceso a la tecnología de secuenciación moderna que ahora proporciona datos sobre genomas completos, por lo que solo analizaron una pequeña fracción del gen FOXP2 en aproximadamente 20 individuos, la mayoría dequienes eran de ascendencia euroasiática. "Queríamos probar si su hipótesis se enfrentaba a un conjunto de datos más amplio y diverso que controlaba de manera más explícita la demografía humana", dice.
FOXP2 se expresa en gran medida durante el desarrollo del cerebro y regula algunos movimientos musculares, lo que ayuda en la producción del lenguaje. Cuando el gen no se expresa, causa una afección llamada deterioro específico del lenguaje en el que las personas pueden desempeñarse normalmente en las pruebas cognitivas pero no pueden producir el lenguaje habladoTambién se ha demostrado que FOXP2 regula comportamientos similares al lenguaje en ratones y pájaros cantores.
"En los últimos cinco años, se han secuenciado varios genomas de homínidos arcaicos, y FOXP2 fue uno de los primeros genes examinados porque era muy importante y supuestamente específico para humanos", dice la primera autora Elizabeth Atkinson de la Universidad Stony Brook y el Instituto Broad deHarvard y MIT. "Pero estos nuevos datos arrojaron un revés en la línea de tiempo del artículo de 2002, y resulta que las mutaciones FOXP2 que pensamos que eran específicas de los humanos, no lo son".
Atkinson y sus colegas reunieron en su mayoría datos disponibles públicamente de diversos genomas humanos, tanto modernos como arcaicos, y analizaron todo el gen FOXP2 mientras lo compararon con la información genética circundante para comprender mejor el contexto de su evolución. A pesar de intentar una seriede diferentes pruebas estadísticas, no pudieron replicar esta idea de que hubo una selección positiva para FOXP2.
"FOXP2 sigue siendo un ejemplo de libro de texto que se enseña en todas las clases de biología evolutiva a pesar de los datos recientes del ADN arcaico", dice la coautora Sohini Ramachandran, bióloga evolutiva y computacional de la Universidad de Brown.trabajo de FOXP2 o su papel en la producción del lenguaje, estamos descubriendo que la historia de FOXP2 es realmente más compleja de lo que jamás habíamos imaginado ".
Los investigadores esperan que este documento sirva como modelo para que otros genetistas de poblaciones lleven a cabo proyectos similares sobre la historia evolutiva humana en el futuro.
"Estamos interesados en descubrir, a nivel genético, qué nos hace humanos", dice Henn. "Este artículo muestra lo importante que es utilizar un conjunto diverso de humanos para estudiar la evolución de todos nosotros comoespecies. Hay un severo sesgo eurocéntrico en muchos estudios médicos y otros estudios científicos, pero hemos encontrado un ímpetu científico para enfatizar la diversidad y la inclusión en la recopilación de datos porque claramente produce resultados más precisos ".
Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud y una beca Terman.
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Materiales proporcionados por Prensa de celda . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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