Las aves a menudo escuchan las llamadas de alarma de otras especies, lo que les permite aprovechar muchos ojos que buscan peligro. Ahora, los investigadores informan Biología actual el 2 de agosto descubrieron que los hadas pueden aprender esas llamadas desconocidas, que comparan con un idioma extranjero, incluso sin ver al pájaro que hizo la llamada o al depredador que lo provocó. En cambio, los pájaros en suel estudio aprendió a reconocer nuevas llamadas de alarma al escuchar sonidos desconocidos dentro de un coro de llamadas de alarma familiares.
"Las llamadas de alarma advierten a los depredadores, pero aquí las aves aprendieron el significado de la llamada de las llamadas de alarma de otros sin necesidad de ver al depredador", dice Robert Magrath, de la Universidad Nacional de Australia en Canberra. "Esto significa que es untipo de "aprendizaje social", donde los individuos aprenden de los demás en lugar de a través de la experiencia directa. En este caso, es aún más indirecto, porque solo necesitan escuchar y no ver a los pájaros dando las alarmas familiares. Entonces, en teoría, podrían aprender consus ojos cerrados! "
El grupo de Magrath había estado interesado durante mucho tiempo en las alarmas de pájaros y en las escuchas entre especies. Su trabajo previo demostró que las aves pueden aprender a reconocer los llamados de otras especies; no siempre es una habilidad innata. Sus estudios mostraron que los hadas podrían aprenderasociar una nueva llamada de alarma con peligro si vieron repetidamente un depredador modelo en el momento en que escucharon la llamada.
Esos estudios mostraron que las aves estaban aprendiendo por experiencia directa. Pero el equipo de investigación, que también incluía a Dominique Potvin y Chaminda Ratnayake de la Universidad Nacional de Australia, y Andrew Radford de la Universidad de Bristol, Reino Unido, sospechaba que las aves también podían aprenderde otras aves, escuchando atentamente sus llamadas.
"Tiene sentido aprender de otros cuando es peligroso aprender a través de la experiencia directa", dice Radford. "El experimento actual muestra que pueden", y a través del novedoso proceso de hacer asociaciones entre diferentes sonidos.
El equipo entrenó a las aves en ausencia de depredadores transmitiendo sonidos desconocidos en combinación con las llamadas de alarma de otros hadas y otras especies de aves. Al principio, las aves no huyeron de los sonidos desconocidos. Pero después del entrenamiento,a menudo huyeron para cubrirse al escuchar los sonidos. Su experimento mostró que los hadas también continuaron respondiendo igualmente fuerte en repetidas pruebas durante el transcurso de una semana.
No era que los cazadores de hadas se hubieran vuelto más cautelosos en general. Más bien, habían aprendido a asociar nuevas llamadas con llamadas de alarma conocidas, sin siquiera ver a la persona que llamaba o la razón de su llamada.
"Los resultados fueron sorprendentes", dice Potvin. "Muestran cuán rápido puede ocurrir el aprendizaje social en la naturaleza al escuchar los coros de alarma, una táctica que probablemente sea útil dado lo difícil que es ver a los depredadores y las personas que llaman enmuchos ambientes "
El aprendizaje social por cualquier medio puede ayudar a explicar el espionaje generalizado visto en la naturaleza, dicen los investigadores. Los nuevos hallazgos también pueden ser relevantes para los esfuerzos de conservación.
A menudo, las especies en peligro de extinción se reproducen bien en cautiverio solo para ser capturadas por los depredadores poco después de la liberación. Como tal, ahora hay esfuerzos para preparar a las aves para la vida en la naturaleza al entrenarlas para que reconozcan a sus depredadores antes de la liberación. "Creemos quetambién sería útil entrenar a las aves para que reconozcan las llamadas de alarma de otras especies ", dice Magrath. Su nuevo estudio muestra cómo hacerlo".
Esta investigación fue apoyada por una Beca de Descubrimiento del Consejo de Investigación Australiano.
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