La ingestión de plásticos oceánicos degradantes probablemente plantea un riesgo sustancial para la supervivencia de las tortugas marinas después de la cría porque las partículas pueden conducir a bloqueos y deficiencias nutricionales, según una nueva investigación del Loggerhead Marinelife Center y la Universidad de Georgia. Esto pone la supervivenciade todas las poblaciones de tortugas marinas en riesgo, porque las tortugas marinas pueden tardar décadas en madurar sexualmente. El estudio también sugiere que micronizar plásticos podría tener tremendas implicaciones negativas para la red alimentaria del océano.
"Podemos estar en las primeras fases del primer evento de disminución o extinción de la población de especies asociadas a desechos plásticos micronizados", dijo el coautor Branson W. Ritchie, un veterinario con más de 30 años de experiencia en medicina exótica y de vida silvestre yel director de desarrollo e implementación de tecnología para el Instituto de Nuevos Materiales de UGA. "Pero, un problema aún mayor es lo que los plásticos micronizantes están haciendo al ecosistema del océano. A medida que los plásticos oceánicos continúan micronizando, las criaturas más pequeñas están consumiendo partículas cada vez más pequeñas.en nuestros océanos, lo que compromete toda la cadena alimentaria, porque el plástico en estos animales inhibe su capacidad de absorber los nutrientes que necesitan para sobrevivir. Si el nivel de mortalidad que hemos observado en las tortugas marinas después de la cría también se produce para el plancton del zoológico, bebépeces y crustáceos, entonces seremos testigos de una interrupción completa en nuestro ciclo de vida del océano ".
Los investigadores recolectaron 96 tortugas marinas después de la eclosión que habían regresado a las playas a lo largo de un tramo de la costa de Florida entre Vero Beach y Lake Worth. El área está justo al sur del Refugio Nacional de Vida Silvestre Archie Carr, llamado así por el investigador que estimulóel movimiento de conservación de tortugas marinas, y es parte de la mayor colonia de tortugas bobas y tortugas verdes en los Estados Unidos. Más del 90 por ciento de la población de bobas anidan en Florida, dijo el coautor del estudio Charles Manire, un veterinario que es director deinvestigación y rehabilitación para el Loggerhead Marinelife Center.
Casi la mitad de las 96 tortugas recuperadas fueron rehabilitadas por LMC y devueltas al océano. Durante su tiempo en rehabilitación, todas pasaron alguna cantidad de plástico, dijo la técnica veterinaria autorizada Samantha Clark, coautora que cuidaba las tortugas enLMC. El resto de las tortugas recolectadas murieron y 27 de ellas fueron examinadas para el estudio. Noventa y tres por ciento tenía alguna cantidad de partículas de plástico ingeridas, lo que llevó al equipo a teorizar que muchas murieron debido a bloqueos o deficiencias nutricionales asociadas con el plástico.ingestión.
"Se sabe que las tortugas marinas confunden los plásticos oceánicos con las presas, como los huevos de cangrejo o pescado, o en el caso de las tortugas marinas más grandes, las bolsas de plástico flotantes con las medusas", dijo Clark.
"Nuestros hallazgos sugieren que muchas menos crías posteriores pueden sobrevivir lo suficiente como para reproducirse. Esto tiene consecuencias devastadoras para las siete especies de tortugas marinas que luchan por sobrevivir", dijo Manire. "Si otras poblaciones de tortugas marinas están experimentando tasas de mortalidad similares, predecimos que habrá un número insuficiente de crías de tortugas marinas que alcanzan la madurez sexual para compensar las pérdidas naturales y otras relacionadas con los humanos ".
Históricamente, los investigadores han estimado que solo uno de cada 1,000 sobrevive lo suficiente como para madurar por completo, pero algunas estimaciones recientes han sugerido que ese número puede ser uno de cada 10,000.
Como los desechos plásticos se han acumulado en el medio marino, ha habido un aumento en los informes que describen la ingestión de plásticos por las tortugas marinas. El plástico es ahora la forma más común de desechos marinos. A nivel mundial, al menos 690 especies marinas, incluidas las tortugas marinas, aves marinas, focas, leones marinos, ballenas, peces e invertebrados, según los informes, se enfermaron o murieron después de enredarse o ingerir plásticos marinos.
El equipo del estudio hizo otro descubrimiento notable: una vez ingeridas, las partículas de plástico pueden continuar deteriorándose hasta un tamaño tan pequeño que nunca se ha documentado o descrito previamente para partículas ingeridas. Utilizando la espectroscopía Raman y la microscopía de fuerza atómica, el equipo caracterizó ambaslos tipos de plásticos y el tamaño de las partículas que encontraron.
"Encontramos partículas que van desde fragmentos del tamaño de un milímetro a nanopartículas que midieron en promedio 52 nanómetros, y los fragmentos más pequeños que encontramos midieron 5 nanómetros", dijo Jason Locklin, director del Instituto de Nuevos Materiales de la UGA y coautor del estudio.estudio "Cuanto más pequeñas son estas partículas, más inestables se vuelven".
"De estas mesopartículas más grandes, el 54.1 por ciento de lo que encontramos fueron polietileno y el 23.7 por ciento eran polipropileno", dijo el autor principal Evan White, científico asistente de investigación en el Instituto de Nuevos Materiales que analizó las partículas. "El polietileno es el plástico más comúny se utiliza principalmente para el envasado, especialmente el envasado de alimentos. El polipropileno es el segundo plástico más comúnmente producido y tiene una amplia variedad de usos, incluido el envasado de alimentos ".
Para ejemplos de escala, las micropartículas incluyen polen, harina o azúcar en polvo. Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro; un cabello humano mide entre 80,000 y 100,000 nanómetros de ancho.
El estudio fue financiado en parte por la RWDC Environmental Stewardship Foundation, que se ha asociado con el Instituto de Nuevos Materiales de la UGA para investigar y desarrollar plásticos biodegradables y de base biológica.
El equipo de estudio también incluyó a Shunli Wang, del Instituto de Nuevos Materiales, y al estudiante de pregrado de la UGA Benjamin Crawford. El estudio, titulado "Composiciones de partículas de plástico micronizadoras ingeridas y distribuciones de tamaño dentro de las tortugas marinas post-crías", se publicó en Ciencia y tecnología ambiental .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Kat Gilmore. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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