Un estudio realizado en la Universidad de Texas A&M ha identificado una nueva área en el cerebro involucrada en la inhibición del miedo, un descubrimiento que tiene potencial para intervenciones clínicas en pacientes con enfermedades psiquiátricas como el trastorno de estrés postraumático TEPT. El artículo fue publicadoen Comunicaciones de la naturaleza el 30 de octubre
Dr. Stephen Maren, Profesor Distinguido de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Universidad y Claude H. Everett, Jr. '47 Presidente de Artes Liberales en la Universidad Texas A&M, y su equipo descubrieron que una pequeña región del cerebro en el tálamo llamada núcleoReuniens juega un papel en la inhibición del miedo en las ratas.
Antes de su descubrimiento, se pensaba que la región actuaba principalmente como una vía por la cual la información sensorial viaja desde la periferia del cerebro hasta la corteza, la parte responsable de realizar el pensamiento complejo.
"Es interesante porque sabemos que la corteza prefrontal desempeña un papel de regulación de las emociones, por lo que ha habido mucho interés en cómo lo logra", dijo Maren. "Así que esta investigación básica, identificando esta proyección particular desde la prefrontalLa corteza hacia el núcleo reuniens en el tálamo, nos señala las partes del cerebro que son importantes para la función inhibitoria del miedo, lo que podría ser una vía para nuevos medicamentos, terapias e intervenciones para los trastornos psiquiátricos ".
Actualmente, la mayoría de las drogas que usan los médicos para tratar los trastornos psiquiátricos son indiscriminadas y se dirigen a todas las neuronas del cerebro. Sin embargo, las terapias conductuales, como la terapia de extinción para el TEPT, durante las cuales los pacientes se someten a exposiciones prolongadas y repetitivas a sus traumas en entornos seguros,son efectivos para disminuir el miedo, pero los pacientes a menudo recaen.
En su Laboratorio de Sistemas de Memoria y Emoción en Texas A&M, Maren y su equipo expusieron a las ratas a tonos combinados inicialmente con golpes leves de los pies para crear la respuesta al miedo. Luego utilizaron un procedimiento de extinción, exponiendo las ratas a los tonos repetidamente durante períodos prolongados por períodos prolongados, para suprimir el miedo.
Utilizando un enfoque farmacológico, Maren y su equipo inactivaron el núcleo reuniens y descubrieron que las ratas no podían suprimir el miedo. Luego utilizaron una estrategia farmacogenética dirigida para silenciar las neuronas selectivamente en la corteza prefrontal que se proyectaba hacia los reuniens. Para hacer esto, Mareny su equipo utilizó virus diseñados que transportan receptores de diseño activados exclusivamente por drogas de diseño DREADD. Descubrieron que inhibir estas entradas también evitaba que las ratas suprimieran el miedo.
Al identificar la participación de este circuito específico del cerebro en la inhibición del miedo, los investigadores ahora pueden buscar tratamientos más específicos para los trastornos psiquiátricos que funcionan mejor y duran más.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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