"Agregue 'hormiga recolectora de calaveras' a la lista de extrañas criaturas en Florida", dice Adrian Smith, científico del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Su nueva investigación describe las estrategias conductuales y químicas de unHormiga de Florida Formica archboldi , que decora su nido con las partes del cuerpo desmembradas de otras especies de hormigas.
"En 1958, poco después de que esta hormiga fuera descrita como una especie, los científicos informaron algo extraño", dice Smith, el autor de este estudio. Sus nidos fueron el hogar de una colección de cabezas decapitadas de hormigas trampa-mandíbula. TrampaLas hormigas de la mandíbula son conocidas como feroces depredadores de insectos, no son presas fáciles para otras hormigas. Desde entonces, los investigadores han especulado que F. Archboldi o hereda los viejos sitios de anidación de hormigas trampa-mandíbula o es de alguna manera un depredador especializado. Sin embargo, los científicos aún no habían estudiado la biología de esta hormiga en detalle.
"Este fue un estudio que surgió de la lectura de una observación peculiar en un trabajo de investigación de 60 años de antigüedad", dice Smith. "Lo más probable es que estas cabezas de hormigas no estuvieran en nidos de formica por casualidad y que hubo algunas interesantesbiología detrás de esta nota de historia natural ". Al investigar esta rareza entomológica, Smith se sorprendió al descubrir que F. Archboldi imite químicamente a su presa de hormiga trampa y use lo que normalmente es una defensa química, un spray de ácido fórmico, como arma mortal contra las hormigas trampa-mandíbula.
Utilizando grabaciones de video de alta velocidad, Smith descubrió que F. Archboldi los ataques involucran una pulverización selectiva de ácido fórmico que rápidamente conduce a una hormiga trampa-mandíbula inmovilizada. La observación de video en lapso de tiempo de las cámaras interiores de nidos de colonias de laboratorio descubrió que las hormigas trampa-mandíbulas recién muertas son arrastradas al nido como comidaartículos y desmembrados. Conducen a nidos llenos de partes del cuerpo de hormiga trampa, como se encuentra en las colonias naturales.
"El hallazgo científicamente sorprendente de este estudio fue que estas hormigas coinciden químicamente o imitan los perfiles químicos de dos especies de hormiga trampa", dice Smith. Las hormigas coinciden en sus hidrocarburos cuticulares, una capa compleja de ceras que recubre elsuperficie exterior de una hormiga. Las hormigas suelen usar estos compuestos como señales de nidos y especies específicas. "Es realmente inusual que una especie de hormiga muestre tanta variación en la firma química. Además, la mímica química suele ser una táctica utilizada por parásitos sociales, perono hay evidencia de que F. Archboldi son una especie parásita ".
"Al tratar de descubrir un aspecto inusual de la biología de esta hormiga, esta investigación ha encontrado otro en los datos químicos", dice Smith. Aunque este estudio no pudo encontrar un vínculo directo entre la mímica química y el comportamiento depredador, este químicola mímica probablemente insinúa una larga historia evolutiva entre estas especies de hormigas ". Ahora Formica archboldi es la especie de hormiga químicamente más diversa que conocemos. Antes de este trabajo, era solo una especie con un extraño hábito de recolectar cabezas. Ahora tenemos lo que podría ser una especie modelo para comprender la evolución de la diversificación química y la mímica, "dice Smith.
Puede encontrar un video sobre estas hormigas y esta investigación aquí: http://youtu.be/heuYzC12etg
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Materiales proporcionados por Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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