Hasta que los humanos puedan encontrar una forma de geoingeniería del desastre climático que hemos creado, debemos confiar en los sumideros de carbono naturales, como los océanos y los bosques, para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera. Estos ecosistemas se están deteriorando amano del cambio climático, y una vez destruidos, pueden no solo dejar de absorber carbono de la atmósfera, sino comenzar a emitirlo.
Los ecosistemas que albergan un tipo de suelo rico en dióxido de carbono llamado turba, conocido como turberas, son el sumidero de carbono natural más eficiente del planeta. Cuando no se los altera, almacenan más dióxido de carbono que todos los otros tipos de vegetación en la Tierra combinados. Pero cuandoestán drenados y deforestados, pueden liberar casi el seis por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono cada año. Los investigadores del clima están preocupados de que muchas de las turberas que absorben carbono ahora pronto harán lo contrario.
"Las turberas globales cubren solo alrededor del 3 por ciento de la superficie terrestre global, pero contienen alrededor del 30 por ciento del carbono orgánico del suelo de la tierra", dijo Qianlai Zhuang, profesor de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue. "Las turberas actúan como un'océano terrestre' debido a su secuestro de carbono, pero ¿se liberará esta gran cantidad de carbono de turba bajo un clima más cálido, causando un mayor calentamiento? "
En colaboración con Sirui Wang, un candidato a doctorado en Purdue, Zhuang buscó turberas en la Amazonía peruana para intentar responder a esta pregunta.
De acuerdo con un modelo de sistemas terrestres que abarca desde hace 12,000 años hasta 2100 dC, esta cuenca relativamente pequeña podría perder hasta 500 millones de toneladas de carbono para fines de este siglo. Eso es aproximadamente el 5 por ciento de las actuales emisiones anuales mundiales de carbono de combustibles fósiles,o el 10 por ciento de las emisiones de EE. UU., que se vuelven a escupir a la atmósfera.
Según la mayoría de las estimaciones, América del Sur se volverá más cálida y húmeda para fines de siglo. Los hallazgos de Zhuang, que se publicaron en Actas de la Academia Nacional de Ciencias el lunes, demuestre que las temperaturas más altas conducen a una mayor pérdida de carbono de la turba, mientras que el aumento de la precipitación mejora ligeramente la acumulación de carbono de la turba en escalas de tiempo prolongadas. En conjunto, es probable que esto aumente la pérdida de carbono de las turberas a la atmósfera.
Las turberas en el noroeste de Perú permanecen casi intactas, pero este no es el caso en la mayoría de los lugares con importantes reservas de turba, que se están despejando para dar cabida a la agricultura. Las turberas en algunas partes del mundo, incluidas Canadá, Siberia y el sudesteAsia ya se ha convertido en importantes fuentes de carbono. El mismo destino puede llegar pronto para las turberas peruanas.
"Si el área que vimos podría representar a toda la Amazonía o turberas tropicales, la pérdida de carbono de la turba a la atmósfera en futuros escenarios climáticos debería ser de gran preocupación para nuestra sociedad", dijo Zhuang. "La intensificación agrícola y el aumento de la tierra-el uso de perturbaciones, como los incendios forestales, amenazan la persistencia de las reservas de carbono de turba. Estos ecosistemas de turberas pueden convertirse en fuentes de carbono en lugar de sumideros a menos que se tomen las medidas necesarias ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Purdue . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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