El arroz es un cultivo alimenticio básico del 20 por ciento de la población mundial. También se cultiva en todos los continentes, excepto en la Antártida.
Si bien es una parte importante de nuestras dietas, una nueva investigación muestra que las plantas de arroz también se pueden usar de una manera diferente: para limpiar la escorrentía de las granjas antes de que llegue a ríos, lagos y arroyos.
Esta idea le llegó a Matt Moore, un ecólogo investigador del USDA, porque él mismo proviene de una familia de agricultores. Estaba tratando de encontrar una manera de abordar el problema no intencionado de la escorrentía. A medida que el agua se drena de los campos agrícolas, ellos pesticidas utilizados en esos campos pueden llevarse consigo. Moore quería evitar que los pesticidas ingresen al agua fuera de la granja de una manera que fuera fácil y rentable para los agricultores.
"Queríamos algo que fuera común, que pudiera aplicarse en muchos lugares diferentes, pero algo que no sea invasivo", dijo Moore, que trabaja en la Unidad de Investigación de Ecología y Ecología del Agua del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Oxford,Misisipí.
La idea se le ocurrió a Moore mientras conducía a la granja de su familia en el noreste de Arkansas. "Somos grandes productores de arroz. Por cursi que parezca, conducía por ahí buscando inspiración y me di cuenta: ¿qué pasa con¿arroz?"
Entonces, los investigadores plantaron cuatro campos, dos con y dos sin arroz. Luego inundaron esos campos con una mezcla de tres tipos de pesticidas más agua que juntos se parecen mucho a la escorrentía durante una tormenta. Lo hicieron durante dos años seguidos.
Descubrieron que los niveles de los tres pesticidas eran más bajos en los campos donde habían plantado arroz. La cantidad que cayó varió del 85 al 97 por ciento, dependiendo del pesticida que midieron.
El arroz puede hacer esto a través de la fitorremediación, usando plantas y sus raíces para limpiar el agua aunque también pueden limpiar el suelo y el aire. Eso es lo que los investigadores dicen que sucedió aquí. En lugar de que esos químicos estén en el agua de escorrentía, fueron capturadosen las plantas de arroz.
En la vida real, esta capacidad de limpieza de pesticidas del arroz podría usarse de varias maneras. Para comenzar, los agricultores podrían plantar arroz en zanjas de drenaje que ya están en sus granjas, lo que "permitiría al arroz limpiar el agua que se escurre a su campoantes de que llegue a un río, lago o arroyo ", dijo Moore." Soñando en grande, eventualmente podríamos llegar al punto en el que podría usar los campos de arroz como humedales construidos ", desviando la escorrentía a los campos de arroz para que naturalmente saquen esos pesticidasdel agua.
Una gran pregunta que Moore espera que la investigación adicional pueda responder es si esos químicos terminan o no en la parte comestible de la planta de arroz, el grano de arroz. Si no lo hace, el arroz podría ser ese limpiador de agua natural mientrasTambién es una fuente de alimento.
"Es potencialmente enorme que los países en desarrollo puedan usar esto como una tecnología de limpieza de cultivos y agua", dijo.
Por ahora, sin embargo, Moore está entusiasmado con el potencial de una cosecha humilde y popular que incluso su propia familia ha estado creciendo durante generaciones.
"Solo estamos tratando de usar técnicas simples que sean fáciles para el agricultor, que sean económicas, que sigan siendo amigables con el medio ambiente", dijo. "La agricultura parece un negocio sin fines de lucro en estos días, lo cual considero completo-bien entienda. ¿Cómo pueden los agricultores usar el paisaje que ya está allí? ¿Cómo pueden maximizar eso mientras ayudan al medio ambiente y a sus ganancias? El arroz podría serlo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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