Los investigadores del Centro John Innes han arrojado luz sobre cómo la hierba gatera, también conocida como hierbabuena, produce el químico que envía a los gatos a un estado de abandono sin sentido.
El notable efecto que la hierba gatera tiene en los gatos es bien conocido gracias a los puntajes en los videos en línea que muestran a las mascotas que disfrutan de sus niveles intoxicantes.
La sustancia que desencadena este estado de éxtasis felino se llama nepetalactona, un tipo de químico llamado terpeno. Esta molécula pequeña y simple es parte de una cadena inusual de eventos, que los químicos no habían visto anteriormente.
Los investigadores creen que comprender la producción de estas nepetalactonas podría ayudarles a recrear la forma en que las plantas sintetizan otros químicos como la vinblastina, que se usa para la quimioterapia. Esto podría conducir a la capacidad de crear estos medicamentos útiles de manera más eficiente y rápida de lo que somos nosotrosactualmente capaz de cosecharlos de la naturaleza.
Por lo general, en las plantas, por ejemplo, menta, los terpenos están formados por una sola enzima. En su artículo publicado en línea esta semana en Biología química de la naturaleza , los investigadores informan que en catnip los terpenos se forman en un proceso de dos pasos; una enzima activa un compuesto precursor que luego es agarrado por una segunda enzima para producir la sustancia de interés.
Este proceso de dos pasos nunca antes se había observado, y los investigadores también esperan que ocurra algo similar en la síntesis de medicamentos anticancerígenos vincristina y vinblastina del bígaro de Madagascar, Catharanthus roseus y en otros lugares del olivo y el dragón.
En la publicación, el equipo describe el proceso mediante el cual la hierbabuena produce nepetalactona en las glándulas microscópicas en la parte inferior de sus hojas. El estudio también identifica tres nuevas enzimas con actividad inusual.
El Dr. Benjamin Lichman, quien realizó el trabajo durante un post-doctorado en el Centro John Innes y ahora es profesor en la Universidad de York, dice: "Hemos logrado un progreso significativo en la comprensión de cómo la hierba gatera produce nepetalactonas, los químicos que envíangatos locos. Catnip está realizando procesos químicos inusuales y únicos, y planeamos usarlos para ayudarnos a crear compuestos útiles que puedan usarse en el tratamiento de enfermedades como el cáncer. También estamos trabajando para comprender la evolución de la hierba gatera para comprender cómo funciona.llegó a producir los productos químicos activos para gatos "
La profesora Sarah O'Connor, líder del proyecto en el Centro John Innes, dice: "Las nepetalactonas tienen un uso potencial en la agricultura ya que participan en ciertas interacciones planta-insecto. En el trabajo futuro exploraremos los roles que estos compuestos tienen en las plantas."
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Materiales proporcionado por Centro John Innes . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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