Un grupo de investigadores dirigido por Michael Diamond de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis ha desarrollado una vacuna que es efectiva en ratones contra el virus Powassan, un virus emergente transmitido por garrapatas que puede causar encefalitis potencialmente mortal en humanos.también muestran que la vacuna produce anticuerpos que pueden proteger a los ratones contra otros flavivirus transmitidos por garrapatas relacionados. Sus hallazgos aparecen el 18 de diciembre en la revista Informes de celda .
El virus Powassan, un miembro de la familia de flavivirus a la que pertenece el Zika, todavía es raro, pero puede ser mortal, y al igual que con muchas enfermedades emergentes, anteriormente no se conocía la prevención o el tratamiento para él. Esta nueva vacuna se basaen una plataforma de vacuna que Diamond y sus colegas utilizaron para desarrollar una posible vacuna contra el Zika: el ARNm del virus en cuestión, encapsulado en nanopartículas lipídicas LNP, produce partículas subvirales que comparten muchas características del virus y provocan una reacción inmune que produceanticuerpos protectores. En ratones, la nueva vacuna fue efectiva después de una dosis contra dos cepas diferentes del virus Powassan y contra el virus Langat más distante.
Este trabajo sugiere que la plataforma de vacuna de ARNm modificada encapsulada en LNP podría usarse para producir vacunas candidatas para otros flavivirus sustituyendo en ARNm del virus que los investigadores quieren atacar. Diamond y sus colegas esperan que esto pueda ser una forma rápida deproducir vacunas potenciales para nuevos flavivirus a medida que emergen y antes de que se conviertan en epidemias.
"Estamos entusiasmados de que esta vacuna basada en ARNm contra el virus Powassan sea altamente inmunogénica y confiera protección contra múltiples miembros de la familia. Planeamos continuar estudiando las bases moleculares de su actividad de anticuerpos ampliamente neutralizantes y probar la vacuna contra virus relacionados adicionales," él dice.
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