Los bosques del suroeste pueden disminuir la productividad en promedio hasta un 75 por ciento durante el siglo XXI a medida que el clima se calienta, según una nueva investigación publicada el 17 de diciembre.
La nueva estimación es mejor que las anteriores porque se basa en una nueva base de datos de información sobre el crecimiento de los árboles en condiciones promedio, según el equipo de investigación. Las estimaciones anteriores se basaron en una base de datos que incluía muchos árboles que crecían en condiciones marginales.
El hallazgo se basa en un tesoro de aproximadamente 20,000 núcleos de árboles sin analizar descubiertos en un laboratorio de Utah hace aproximadamente una década. Los anillos de crecimiento anual visibles en los núcleos de los árboles reflejan las condiciones climáticas de cada año.
Las nuevas muestras de núcleo de árbol son más representativas del bosque en su conjunto que muchas de las recolectadas y analizadas anteriormente, dijo el primer autor Stefan Klesse, quien realizó el análisis mientras era un investigador postdoctoral en el Laboratorio de Investigación de Anillo de Árbol de la UA.
La autora principal Margaret Evans dijo que la representación espacial en el nuevo conjunto de datos del programa de Inventario y Análisis Forestal del Servicio Forestal de los Estados Unidos no tiene precedentes. Ella llama a los árboles del nuevo conjunto de datos que viven en condiciones de crecimiento promedio "Árboles Joe Schmoe""
"Según los análisis, los árboles de Joe Schmoe experimentarán una reducción del 75 por ciento en el crecimiento y los árboles en el borde están prácticamente condenados", dijo Evans, profesor asistente en el Laboratorio de Investigación de Anillo de Árbol de la UA..
La base de datos previamente disponible para los investigadores es el Banco Internacional de Datos de Anillo de Árbol, o ITRDB, que incluía muestras de muchos árboles que crecían en condiciones marginales, lo que Evans caracterizó como "en el borde".
Cuando los árboles en el ITRDB se muestrearon inicialmente, lo que a menudo fue hace décadas, los investigadores eligieron árboles que vivían en condiciones marginales porque esos árboles eran más sensibles a la variación climática y, por lo tanto, eran los más adecuados para revelar cómo el clima varió en los últimos siglos.
Los investigadores de los anillos de los árboles han sabido por mucho tiempo que las muestras de ITRDB podrían sobrestimar el efecto del clima en los árboles promedio, pero no tenían otros datos para usar hasta ahora. Y, aunque los árboles en el ITRDB pueden proporcionar una sobreestimación de cómo el bosque promedioEl árbol responderá al cambio climático en el siglo XXI, esa información sigue siendo valiosa, dijo Evans.
"Esos árboles son los canarios en la mina de carbón; el borde del bosque es donde veremos primero el cambio", dijo.
El trabajo de investigación de Klesse, Evans y sus coautores, "El sesgo de muestreo sobreestima los impactos del cambio climático en el crecimiento forestal en el suroeste de los Estados Unidos" fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza el 17 de diciembre. Una lista de coautores se encuentra al final de este comunicado.
El Departamento de Agricultura de EE. UU., La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Y la Nación Navajo financiaron la investigación.
La nueva colección de núcleos de árboles de Inventario y Análisis Forestal apareció cuando los científicos de la Estación de Investigación Rocky Mountain del Servicio Forestal de EE. UU. En Ogden, Utah, se mudaban de un edificio a otro. Los investigadores se sorprendieron al encontrar un montón de cajas llenas de polvocon núcleos de árboles que nunca habían sido analizados.
Los núcleos se habían recolectado sistemáticamente de los árboles en los ocho estados interiores del oeste de los EE. UU. Durante las décadas de 1980 y 1990. Los núcleos reflejaban el crecimiento de árboles individuales desde la década de 1920 y algunos incluso antes.
Los coautores R. Justin DeRose y John Shaw de la Estación de Investigación de las Montañas Rocosas del Servicio Forestal de EE. UU. Comenzaron el trabajo minucioso de medir los anillos de crecimiento anuales de aproximadamente 20,000 núcleos, cada uno de un árbol específico. Los dos científicos reclutaron a Evans y la enviaronalrededor de 2,000 núcleos de árboles de Arizona. Su equipo de investigación, que incluía a ocho estudiantes universitarios de la UA, comenzó a catalogar esos núcleos y registrar los datos de ellos en 2015.
Los investigadores se preguntaron qué podrían revelar los nuevos registros de anillos de árboles sobre cómo el cambio climático afectaría el crecimiento de los árboles forestales del suroeste en la segunda mitad del siglo XXI. Para descubrirlo, se centraron en los registros del pino común, Abeto Douglas y pino ponderosa de Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México.
Klesse, quien ahora es investigador postdoctoral en el Instituto Federal Suizo de Investigación WSL en Zurich, comparó información de los núcleos recientemente analizados de los árboles "Joe Schmoe", además de registros adicionales de crecimiento de anillos de árboles de 858 árboles en Arizona y Nuevo México,con los registros en el ITRDB.
Para las proyecciones de la precipitación y la temperatura de la región en el siglo XXI, utilizó las proyecciones climáticas de uno de los modelos climáticos más actuales, CMIP5 Fase 5 del Proyecto de intercomparación de modelos acoplados.
Su análisis reveló que el crecimiento de los árboles forestales ordinarios no se reduciría tanto con el cambio climático como los árboles cuyos registros están incluidos en la ITRDB.
Aun así, dijo, "A medida que el clima se calienta, el crecimiento de los árboles disminuirá".
Evans dijo: "Los árboles tienen que tomar lo que obtengan en términos de condiciones climáticas. Cuando las temperaturas suben, tienen que lidiar con eso, o no".
Ella y Klesse están expandiendo su investigación para incluir datos de 30,000 núcleos recolectados de abetos Douglas que abarcan el continente desde México hasta Canadá.
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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