En lo que respecta a los esfuerzos de conservación de la vida silvestre, los entornos urbanos podrían ser mucho más útiles de lo que pensamos, según una nueva investigación. Un estudio publicado hoy en ecología muestra que los animales se mueven más rápido a través de hábitats de "baja calidad" - evidencia que podría cambiar la forma en que los conservacionistas piensan sobre el manejo de paisajes para ayudar a las especies a moverse en respuesta al cambio climático. A la luz del reciente informe de la ONU que indica que 1 millón de especies están amenazadasCon la extinción, el estudio proporciona un marco para la acción definitiva para ayudar a preservar muchas especies en riesgo. El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Tufts, la Universidad de Liverpool, la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Ottawa.
Para que los paisajes faciliten la expansión del rango, hay que lograr un equilibrio entre promover el movimiento con hábitat de baja calidad lugares donde una especie puede sobrevivir, pero no tiene todos los recursos que necesita para completar su ciclo de vida y promover la poblacióncrecimiento con hábitat de alta calidad. Llegan a la conclusión de que los hábitats de baja calidad que cumplen con un estándar mínimo en realidad podrían proporcionar un beneficio como conductos para el movimiento.
El comportamiento subyacente que explica este sorprendente resultado es que cuando los animales se encuentran en un área inhóspita, tienden a hacer movimientos más largos y rectos. Mientras no mueran en esta área, su llegada a otra área de reproducción tenderá a sermás rápido. Los investigadores utilizaron datos de 78 especies en 70 estudios para mostrar que en el 73 por ciento de los casos, los animales se movieron más rápido a través de hábitats de "menor calidad". Para ilustrar lo que significa este principio en el terreno, el equipo utilizó modelos matemáticos para calcular las tasasde expansión de rango a través de una variedad de paisajes para una especie ejemplar: la mariposa Checkerspot de Baltimore. Mostraron que la expansión de rango es más rápida a través de paisajes compuestos de alrededor de 15 por ciento de hábitat de alta calidad y 85 por ciento de hábitat inadecuado.
"A escalas de paisaje, el 15% de hábitat de alta calidad es aún más de lo que existe actualmente en la mayoría de los ecosistemas. Sin embargo, nuestros hallazgos apuntan al potencial de usar el espacio verde suburbano e incluso urbano como áreas subestimadas que podrían facilitar los cambios de rango, si los espacios verdestales como el césped se convirtieron en jardines de plantas nativas, que tienen un alto potencial de conservación para los insectos y otras especies de vida silvestre ", dijo la autora principal Elizabeth Crone, profesora de biología en la Universidad de Tufts.
Jenny Hodgson, coautora del estudio y profesora de evolución, ecología y comportamiento de la Universidad de Liverpool, agregó: "Esto podría ofrecer una nueva perspectiva de flexibilidad para los planificadores de paisajes: no deben preocuparse si no pueden crearextensiones ininterrumpidas de hábitat de vida silvestre de alta calidad, en cambio, pueden crear 'escalones' estratégicos en áreas urbanas y agrícolas. Sin embargo, los escalones deben proporcionar recursos para la cría, no solo recursos alimentarios temporales ".
Los investigadores esperan que su estudio haga que los diseñadores de entornos urbanos y suburbanos comiencen a pensar de manera diferente acerca de su enfoque, al proporcionar un punto de partida para evaluar las consecuencias de la estructura del paisaje en el manejo de la vida silvestre, independientemente de si el objetivo es mejorar orestringir el potencial de expansión del rango.
"Casi todos los estudios de alto perfil sobre la conservación de la biodiversidad se han centrado en documentar los patrones de uso y movimiento del hábitat de las especies. Creemos que se obtienen más conocimientos al considerar los mecanismos detrás de estos patrones", dijo la coautora Cheryl Schultz, profesora debiología de la conservación en la Universidad Estatal de Washington ". En este caso, nuestro descubrimiento de que los hábitats de menor calidad ayudan al movimiento de especies hacia mejores hábitats establece un objetivo más realista y alcanzable para los paisajistas urbanos, y proporciona un complemento importante a los esfuerzos de conservación centrados en preservar grandes extensiones deáreas naturales y hábitat de alta calidad ".
También contribuyeron al estudio Frithjof Lutscher, profesor de la Universidad de Ottawa, que proporcionó el modelo de dinámica de población y su análisis, y Leone Brown, investigadora asociada en la Universidad de Tufts.
Este trabajo fue financiado por un Premio del Programa de Investigación y Desarrollo Ambiental Estratégico del Departamento de Defensa a EEC y CBS RC-2119 y por una Beca de Descubrimiento NSERC a FL RGPIN-2016-04795.
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Materiales proporcionado por Universidad de Tufts . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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