Los científicos han revelado la vida amorosa tórrida y adúltera del cardenal de cría en boca, con la cornuda yendo de la mano con el canibalismo de los jóvenes.
"Este es un pequeño y modesto pez de arrecife de coral", dijo la Dra. Theresa Rueger, quien dirigió el estudio mientras estudiaba en el Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook.
El pez macho de esta especie lleva los huevos en la boca hasta que estén listos para salir del cascarón.
"Los peces que seguimos en este estudio se mantuvieron cerca uno del otro en pares durante largos períodos de tiempo, a menudo años", dijo el Dr. Rueger.
En la superficie, todo parecía ser como se esperaba, con las parejas de peces aparentemente monógamas y formando grupos sociales más grandes.
"Al observar a los bebés que produjeron, vimos que la mayoría de ellos se reproducen exclusivamente con su propia pareja", dijo el Dr. Rueger.
Pero en un examen más detallado, los investigadores descubrieron un comportamiento furtivo.
"Cuando se les presenta la oportunidad, tanto hombres como mujeres aprovechan la oportunidad para aparearse con otras personas externas al grupo"
La Dra. Rueger y su equipo observaron y analizaron cuidadosamente las poblaciones del cardenal de cría en boca durante dos años en Papua Nueva Guinea.
De 105 crías analizadas de 64 machos, el 30% fueron criadas por una hembra que no era la pareja, aproximadamente el 11% de las crías incluyeron huevos de dos hembras, y más del 7% de las crías fueron fertilizadas por dos machos. Estos hallazgos soncontrario a lo que los investigadores esperaban encontrar.
Al igual que con la mayoría de las especies aparentemente monógamas que invierten tiempo y energía en criar a sus crías, estos peces hacen sacrificios para asegurar que sus crías sobrevivan. El cuidado paternal, especialmente, está asociado con un alto grado de confianza en la paternidad.
"Mantenerse fiel y cuidar a su descendencia puede ser una estrategia evolutiva ganadora", agregó el coautor Dr. Hugo Harrison, también del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral en la Universidad James Cook.
"Al cuidar a la cría, los machos aumentan la supervivencia de su descendencia pero también permiten que su pareja asigne más energía para producir el próximo embrague", dijo el Dr. Harrison.
"Sin embargo, parece que tener un poco de lado podría no dañar tu estado de forma evolutiva"
"Los machos no pueden alimentarse durante ese tiempo y su capacidad de natación se ve comprometida, por lo que la crianza es muy costosa", explicó el Dr. Rueger.
"Esto significa que las hembras están en una posición ventajosa, porque pueden producir huevos más rápido de lo que el macho puede criarlos, para que puedan ir y darle huevos a otro macho".
"Pero los machos pueden compensar esa ventaja comiendo algunos o todos los huevos. Luego pueden aceptar huevos de otra hembra".
El Dr. Rueger dijo que en algunos casos, los machos incluso fertilizan los huevos que otro macho está criando. Esto les ahorra la energía que necesitarían para criar los huevos ellos mismos.
"Lo que muestra este estudio es un sistema de apareamiento complicado, que es algo que no esperábamos y que solo podríamos descubrir al pasar mucho tiempo observando a los peces y utilizando análisis genéticos para identificar a los padres", dijo el Dr. Rueger.
"Claramente, las interacciones sociales no cuentan toda la historia", agregó el Dr. Harrison. "Pero nuestras pruebas de parentesco revelan la naturaleza compleja de los grupos sociales en los peces y cómo la promiscuidad podría mejorar las teorías sobre cómo surgió la monogamia".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC para estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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