Un nuevo estudio ha encontrado que las políticas para mejorar la calidad del aire en el Reino Unido en los últimos 40 años han llevado a reducciones significativas en la contaminación y las tasas de mortalidad asociadas.
La investigación dirigida por el Centro de Ecología e Hidrología trazó los niveles de emisiones de una variedad de contaminantes del aire en el Reino Unido entre 1970 y 2010, un período en el que hubo una gran cantidad de legislación nacional y europea para abordar la contaminación. Los científicosdicen que su estudio es innovador debido al largo período de tiempo estudiado y la eliminación de los factores climáticos del modelado, lo que significa que cualquier cambio en la contaminación del aire puede atribuirse directamente a los niveles de emisión.
Descubrieron que durante el período de 40 años, las emisiones anuales totales de PM2.5 partículas finas, óxidos de nitrógeno NOx, dióxido de azufre SO2 y compuestos orgánicos volátiles no metanos NMVOC en el Reino Unidoreducido sustancialmente - entre 58% y 93%. Emisiones de amoníaco NH 3 cayó un 17% entre 1970 y 2010, pero ha aumentado ligeramente en los últimos años.
Basado en estos niveles reducidos de emisiones, el estudio estimó que las tasas de mortalidad atribuidas a PM2.5 y NO 2Los contaminantes dióxido de nitrógeno que aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares disminuyeron en un 56% y 44%, respectivamente, en el Reino Unido durante el período de 40 años. La tasa de mortalidad estimada relacionada con la contaminación por ozono a nivel del suelo O 3 , que puede dañar los pulmones, se redujo en un 24% entre 1990 y 2010, luego de un aumento significativo en los 20 años anteriores.
Sin embargo, los científicos involucrados en la investigación enfatizan que abordar la contaminación del aire en el Reino Unido sigue siendo un desafío continuo. Las concentraciones de dióxido de nitrógeno aún están a menudo por encima de los límites legales en muchas áreas urbanas y los niveles de emisiones de amoníaco están aumentando.
Edward Carnell, del Centro de Ecología e Hidrología, autor principal del estudio, dijo: "La tecnología avanza en los últimos 40 años, como el convertidor catalítico de tres vías para automóviles y equipos para reducir las emisiones de dióxido de azufre y nitrógeno de grandeslas centrales eléctricas han contribuido a reducciones significativas en los niveles de emisiones y, por lo tanto, a mejorar la salud pública. Sin embargo, es la legislación la que ha impulsado estas mejoras tecnológicas.
"Nuestros resultados demuestran la efectividad de una serie de políticas a nivel británico y europeo desde 1970 y esta investigación respalda los esfuerzos de los encargados de formular políticas para continuar implementando medidas muy necesarias para mejorar aún más la calidad del aire"
El período de 40 años investigado por este estudio vio la implementación de políticas históricas sobre el control de la contaminación del aire. Estas incluyeron la Convención del Aire de las Naciones Unidas de 1979, la legislación más importante del Reino Unido, como la Ley del Aire Limpio de 1993, la Ley del Medio Ambiente de 1995 y varias regulaciones de normas de calidad del aire, más una serie de directivas de la UE relacionadas con diferentes contaminantes.
Hasta ahora, las emisiones de amoníaco, principalmente de la agricultura, no han sido objeto de una legislación estricta. El amoníaco se libera al aire cuando se aplica estiércol, lodos y fertilizantes a las tierras agrícolas. Junto con los óxidos de nitrógeno del tráfico y las estufas domésticas, por ejemplo,Por ejemplo, puede formar partículas finas que afectan la calidad del aire en áreas urbanas alejadas de la fuente. Además de representar un riesgo para la salud humana, la contaminación por amoníaco afecta la calidad del agua y del suelo y, por lo tanto, la vida animal y vegetal.
La Ministra de Medio Ambiente, Thérèse Coffey, dijo: "Hemos dado grandes pasos para abordar la calidad del aire en los últimos 40 años, y esta investigación muestra que nuestras acciones están produciendo resultados".
"Pero sabemos que hay mucho más por hacer. Es por eso que nuestra Estrategia de Aire Limpio aborda todas las fuentes de contaminación del aire. Tenemos planes claros para abordar las emisiones de nitrógeno en la carretera y el amoníaco agrícola, y estamos trabajando en estrecha colaboración con la industria, autoridades locales y otros departamentos gubernamentales para acelerar el progreso "
El Dr. Stefan Reis, del Centro de Ecología e Hidrología CEH, autor principal del estudio, agregó: "El amoníaco contribuye no solo a las amenazas a la salud humana, sino que también causa pérdida de biodiversidad. Sin embargo, durante los últimos 30 años,ha sido el 'contaminante olvidado'.
"Por lo tanto, estamos muy contentos de ver que la nueva Estrategia de Aire Limpio de Defra apunta a una reducción del 16 por ciento de las emisiones de amoníaco del Reino Unido para 2030 en comparación con los niveles de 2005, para cumplir con los compromisos de la Directiva Europea de Techos de Emisión Nacional.propone regulaciones y apoyo financiero que, de adoptarse, reducirían sustancialmente las emisiones de amoníaco del Reino Unido, aportando beneficios sustanciales tanto para los ecosistemas vulnerables como para la salud humana ".
El Dr. Sotiris Vardoulakis, del Instituto de Medicina del Trabajo de Edimburgo, uno de los coautores del estudio, dijo: "Este estudio destaca las mejoras sustanciales en la calidad del aire que hemos experimentado durante cuatro décadas, así como los riesgos de que el airela contaminación aún representa para la salud pública en el Reino Unido. El Gobierno, las autoridades locales, las empresas y las personas necesitan una acción concertada para mejorar aún más la calidad del aire y proteger la salud humana ".
El estudio, que también involucró a las Universidades de Oxford, Birmingham, Edimburgo y Exeter, fue financiado por el Natural Environment Research Council NERC. Ha sido publicado en la revista Cartas de investigación ambiental .
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Materiales proporcionado por Centro de Ecología e Hidrología . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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