Es difícil distinguir las orugas de la polilla moteada de una ramita. Las orugas no solo imitan la forma sino también el color de una ramita. En un nuevo estudio, los investigadores demuestran que las orugas pueden sentir el color de la ramita con su piel.
Los cefalópodos, los camaleones y algunos peces se camuflan adaptando su color a su entorno. Estos animales tienen un sistema para percibir el color y la luz independientemente de los ojos. Algunos insectos, como las orugas de la polilla moteada Biston betularia, también coincidenel color de su cuerpo al color de la ramita de su planta alimenticia, aunque este cambio de color es bastante lento en comparación con otros animales. Hasta ahora, los científicos no sabían cómo las larvas de insectos pueden percibir el color de su entorno y cómo ocurre el cambio de color. Dos teoríasDesde hace más de 130 años, se propuso que el cambio de color podría ser causado por la dieta o por el animal al ver el color. Como se sabe que algunos insectos pueden percibir la luz, pero no el color, por la piel, investigadores de LiverpoolLa Universidad y el Instituto Max Planck de Ecología Química siguieron tres enfoques diferentes para finalmente resolver el enigma de cómo las orugas de la polilla moteada coinciden con el color de su entorno.
Primero, probaron si las orugas de la polilla moteada, cuyos ojos estaban pintados con pintura acrílica negra, aún podían ajustar su color al fondo. Las orugas con los ojos vendados se levantaron en ramas blancas, verdes, marrones y negras y el color de su cuerpoobservado. Incluso sin poder ver, las orugas cambiaron de color para parecerse al fondo en la misma medida que las orugas cuyos ojos no estaban cubiertos. "Fue completamente sorprendente para mí que las orugas con los ojos vendados pudieran cambiar su color y combinarlo con el fondo"No creo que mi supervisor, Ilik Saccheri, me creyera hasta que lo viera solo", dice Amy Eacock, una de las autoras principales del nuevo estudio y actualmente un postdoc en el Instituto Max Planck de Ecología Química.
En experimentos de comportamiento, las orugas con los ojos vendados tenían la opción de moverse a ramitas de diferentes colores. Constantemente la oruga descansaba sobre la ramita más similar a su propio color.
En un tercer enfoque, los investigadores examinaron en qué partes del cuerpo se expresaron los genes relacionados con la visión. Los encontraron no solo en la cabeza de las orugas, donde están los ojos, sino también en la piel de todos los segmentos del cuerpo.Un gen visual se expresó aún más en la piel que en las cabezas de las orugas. "Suponemos que este gen está involucrado en la percepción del color de fondo de la piel", señala Hannah Rowland, segunda autora principal y líder de Max Planck.Grupo de Investigación, Depredadores y Presas Tóxicas.
"Uno de los principales desafíos que enfrentan los animales es cómo evitar que los depredadores se los coman. Numerosas especies han desarrollado camuflaje para evitar ser detectados o reconocidos. Sin embargo, un problema considerable es cómo los animales de presa pueden igualar el rango de fondos visuales contra los cualesa menudo se ven. El cambio de color permite que los animales coincidan con su entorno y potencialmente reduzcan el riesgo de depredación ", dice Hannah Rowland, destacando el contexto ecológico del estudio. Amy Eacock agrega:" Construimos un modelo de computadora que puede 'ver' de la misma maneralas aves lo hacen, por lo que podemos concluir que estas adaptaciones cambio de color, imitación de ramitas, coincidencia de fondo de comportamiento probablemente evolucionaron para evitar la detección visual por parte de los depredadores. "Las aves con mejor detección del color pueden haber comido menos las aves,mientras que las aves con visión mejorada pueden cazar más en estas larvas, continuando la carrera evolutiva de armas depredador-presa.
El estudio amplía nuestra comprensión de cómo las larvas de lepidópteros se protegen de la depredación.
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck de Ecología Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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