Investigación publicada en la revista BMC Biología Evolutiva ha arrojado nueva luz sobre por qué algunas ardillas grises son negras.
El estudio fue dirigido por la Dra. Helen McRobie de la Universidad Anglia Ruskin ARU, quien previamente ha mapeado la propagación de las ardillas negras en el Reino Unido. Las ardillas negras son la misma especie que las ardillas grises, con la única diferencia de su color de pelaje.
El nuevo trabajo se basa en la investigación del Dr. McRobie de 2014, que encontró que el pelaje negro es causado por la ardilla gris que tiene un gen de pigmento con un fragmento de ADN faltante.
En colaboración con colegas de la Universidad de Cambridge y el Museo de Historia Natural de Virginia en los Estados Unidos, el Dr. McRobie descubrió que el gen de pigmento defectuoso en las ardillas grises es idéntico a un gen defectuoso encontrado en la ardilla zorro estrechamente relacionada, unespecie que es nativa de América del Norte y también tiene variantes negras.
Al probar el ADN de ardillas grises y zorro encontradas en los Estados Unidos y Columbia Británica, Canadá, los investigadores descubrieron que otras "firmas" en el gen mutado están más estrechamente relacionadas con la ardilla zorro. Esto sugiere que es muy probable que la mutación sea primerosurgió en la ardilla zorro y pasó a la ardilla gris a través del mestizaje.
El Dr. McRobie, profesor titular de Ciencias Biomédicas de la Universidad Anglia Ruskin ARU, dijo: "Las ardillas participan en 'persecuciones de apareamiento' donde una ardilla hembra es perseguida por muchas ardillas macho y, finalmente, un macho se une con la hembra.
"La gente ha visto persecuciones de apareamiento de 'especies mixtas', con una mezcla de ardillas de zorro y gris que persiguen a una hembra. La explicación más probable para la versión negra del gen que se encuentra en la ardilla gris es que una ardilla de zorro negro macho se apareócon una ardilla gris hembra.
"El hecho de que las ardillas grises negras se hayan vuelto tan comunes en América del Norte posiblemente se deba a que el pelaje negro ofrece una ventaja térmica, ayudándolas a habitar regiones con inviernos extremadamente fríos. Esto puede haber contribuido a la expansión del rango de la ardilla gris durante el pasado11,000 años, después del final de la más reciente edad de hielo, ayudándoles a extenderse más al norte hacia Canadá "
Se cree que las ardillas negras que viven en el Reino Unido escaparon de un zoológico privado, después de haber sido importadas de los Estados Unidos. La primera ardilla negra salvaje se registró en Woburn, Bedfordshire, en 1912, y ahora se encuentran en muchas partesdel sureste de Inglaterra.
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Materiales proporcionado por Universidad de Anglia Ruskin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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