Los flamencos modernos emplean alimentación por filtro y sus heces son, como resultado, ricas en restos de presas acuáticas microscópicamente pequeñas. En un artículo reciente se describen contenidos muy similares de excrementos de pterosaurios de más de 150 millones de años PeerJ . Esto representa la primera evidencia directa de alimentación por filtro en los pterosaurios del Jurásico Tardío y demuestra que su dieta y entorno de alimentación eran similares a los de los flamencos modernos.
Los pterosaurios eran un grupo diverso de reptiles voladores que deambulaban por los cielos durante la era de los dinosaurios. Los fósiles esqueléticos sugieren que, al igual que las aves modernas, se adaptaron a diversos estilos de vida y hábitos alimenticios. Sin embargo, la evidencia directa sobre dietas como el contenido intestinal,son raros y solo se conocen de algunas especies de pterosaurios.
Los coprolitos, es decir, los excrementos fósiles, son fósiles sorprendentemente comunes y potencialmente contienen información valiosa sobre la dieta de los animales extintos. Desafortunadamente, a menudo es difícil saber qué animal produjo cada excremento.
En un artículo reciente, investigadores de la Universidad de Uppsala y la Academia de Ciencias de Polonia describen el contenido de tres coprolitos recolectados de una superficie con abundantes huellas de pterosaurios en la cantera Wierzbica en Polonia. El tamaño, la forma y la asociación de los coprolitos a las pistas sugierenque fueron producidos por pterosaurios, probablemente pertenecientes a un grupo llamado Ctenochasmatidae.
Los excrementos fósiles se escanearon utilizando una microtomografía de sincrotrón, que funciona de manera similar a un escáner CT en un hospital pero con rayos de rayos X mucho más fuertes. Esto permite obtener imágenes del contenido de fósiles en tres dimensiones.de los coprolitos del pterosaurio revelaron muchos restos de alimentos microscópicos, incluidos foraminíferos pequeños protistas ameboides con conchas externas, pequeñas conchas de invertebrados marinos y posibles restos de gusanos poliquetos.
"Una explicación razonable de cómo un pterosaurio lo suficientemente grande como para haber producido los excrementos que ingirió una presa tan pequeña es a través de la alimentación por filtro", dice Martin Qvarnström, estudiante de doctorado en la Universidad de Uppsala y uno de los autores del artículo.
Se cree que algunos pterosaurios ctenochasmid fueron alimentadores de filtro. Pterodaustro, que proviene del Cretáceo y, por lo tanto, es un poco más joven que los coprolitos polacos, poseía una canasta de tamizado que consistía en muchos dientes largos y delgados, y ciertamente era un alimentador de filtro. Ctenochasmids más viejosno poseía una cesta de tamizado tan obvia, pero algunos tenían hocicos alargados con muchos dientes delgados, también interpretados como adaptaciones para la alimentación por filtración. Estos pterosaurios existían en el momento en que se hicieron los excrementos, y como también se han atribuido las huellas del sitioPara los ctenochasmidos es probable que tales pterosaurios produzcan tanto los excrementos como las huellas.
El flamenco chileno moderno, que es un alimentador de filtro, puede producir excrementos llenos de foraminíferos cuando se alimenta en humedales costeros.
"El contenido similar de los excrementos de estos flamencos y los coprolitos del pterosaurio podría explicarse por ambientes de alimentación similares y tamaños de malla del aparato de alimentación por filtro. Parece, por lo tanto, que los pterosaurios que produjeron las huellas y excrementos encontrados en Polonia fueron realmentelos flamencos del Jurásico tardío ", dice Martin Qvarnström.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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