Fósiles excelentemente preservados de Rusia, excavados con el apoyo de una subvención de la National Geographic Society y descritos hoy por un equipo internacional en la revista científica líder Naturaleza , arrojan luz nueva y sorprendente sobre uno de los primeros tetrápodos: el grupo de animales que hizo la transición evolutiva del agua a la tierra y, en última instancia, se convirtieron en los antepasados no solo de anfibios, reptiles, aves y mamíferos, sino de nosotros mismos.
Los primeros tetrápodos evolucionaron de los peces durante el período Devónico, que terminó hace unos 360 millones de años. Durante muchas décadas, nuestra idea de cómo eran los tetrápodos del Devónico se basó en unos pocos géneros, principalmente Ictiostega y Acantostega, que son conocidosde esqueletos casi completos. La mayoría de los otros tetrápodos devonianos se conocen solo por unos pocos restos de mandíbulas o huesos de extremidades: suficientes para mostrar que existieron, pero no lo suficiente como para decirnos algo útil. Además, Ichthyostega y Acanthostega vivieron al finaldel Devónico. Algunos de los tetrápodos fragmentarios son mucho más antiguos, de hasta 373 millones de años, y las huellas de tetrápodos fósiles más antiguas datan de la friolera de 390 millones de años. Por lo tanto, los tetrápodos del Devónico tienen una larga historia temprana sobre la cual, hasta ahora, tenemoshe sabido muy poco. Esta es una imagen frustrante, teniendo en cuenta que estamos lidiando con uno de los eventos más importantes en la historia de los animales criados.
El nuevo tetrápodo ruso Parmastega aelidae , cambia todo esto. Con 372 millones de años, sus fósiles son solo marginalmente más jóvenes que los huesos fragmentados de tetrápodos más antiguos. Provienen de la Formación Sosnogorsk, una piedra caliza formada en una laguna costera tropical, que ahora está expuesta a orillas deEl río Izhma, cerca de la ciudad de Ujtá, en la República de Komi, en la Rusia europea, pero estos no son simples fragmentos: cuando la piedra caliza se disuelve con ácido acético, salen huesos perfectamente preservados de la cintura escapular, más de 100 hasta ahora- que se puede reconstruir en una reconstrucción tridimensional del animal, con mucho el más temprano para cualquier tetrápodo. Se encuentran individuos grandes y pequeños, el más grande con una longitud de cabeza de aproximadamente 27 cm. Características similares a los peces en algunos huesosindican que este no es solo el más antiguo sino también el más primitivo de los tetrápodos devónicos bien conservados.
¡Y qué extraña criatura es! Al igual que otros tetrápodos devonianos Parmastega tiene una forma vagamente similar a la de un cocodrilo, pero sus ojos están elevados por encima de la parte superior de la cabeza, y la curva de su hocico y mandíbula inferior crean una "sonrisa" desconcertante que revela sus formidables dientes. Se proporciona una pista sobre su estilo de vidapor los canales de la línea lateral, órganos sensoriales para detectar vibraciones en el agua, que Parmastega heredado de sus antepasados de peces. Estos canales están bien desarrollados en la mandíbula inferior, el hocico y los lados de la cara, pero se extinguen en la parte superior de la cabeza detrás de los ojos. Esto probablemente significa que pasó mucho tiempotiempo dando vueltas en la superficie del agua, con la parte superior de la cabeza simplemente inundada y los ojos sobresaliendo en el aire, pero ¿por qué? Los cocodrilos hacen esto hoy, porque están atentos a los animales terrestres que podrían querer atraparNo sabemos mucho sobre la tierra que la rodeaba. Parmastega la laguna, pero puede haber habido grandes artrópodos como milpiés o 'escorpiones de mar' para atrapar en la orilla del agua. La mandíbula inferior delgada y elástica ciertamente se ve muy bien para sacar a la presa del suelo, con forma de agujadientes que contrastan con los colmillos robustos de la mandíbula superior que habrían sido introducidos en la presa por el peso corporal de Parmastega .
Sin embargo, el material fósil es una sorpresa final: la cintura escapular estaba hecha en parte de cartílago, que es más blando que el hueso, y la columna vertebral y las extremidades pueden haber sido completamente cartilaginosas, ya que no están preservadas. Esto sugiere que Parmastega , con su cabeza de cocodrilo y ojos saltones, nunca abandonó el agua. Se arrastró sobre la presa en el borde del agua y se precipitó hacia la orilla para agarrarla con las fauces, solo para luego deslizarse nuevamente dentro del abrazo de soportedel agua? No lo sabemos. Lejos de presentar una cabalgata progresiva de animales cada vez más adaptados a la tierra, el origen de los tetrápodos se parece cada vez más a un arbusto enredado de experimentación ecológica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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