Los hábitos de un tetrápodo de dientes de aguja que vivió hace más de 370 millones de años han completado una pieza del rompecabezas evolutivo gracias a una nueva investigación.
Un equipo internacional de paleontólogos reconstruyó los esqueletos fosilizados de una nueva especie de tetrápodo llamado Parmastega aelidae y descubrió que tenía un cráneo que parecía un cocodrilo, una característica única entre los primeros tetrápodos, con ojos situados muy por encima de la parte superior desu cabeza, lo que sugiere que era capaz de "vigilar" a las presas desprevenidas mientras nadaba cerca de la superficie de una laguna tropical.
La combinación inusual de características anatómicas ha arrojado nueva luz sobre cómo cazaba uno de los antepasados más lejanos y su estilo de vida. Los investigadores creen que habría usado sus delgados dientes en forma de aguja y su mandíbula elástica para arrebatar a la presa antes de aplastarla hasta la muerte concolmillos masivos que sobresalen de su paladar.
El equipo también descubrió que parte de su cintura escapular consistía en cartílago, y su columna vertebral y extremidades emparejadas también podían estar hechas de cartílago, lo que indica que probablemente pasó la mayor parte o todo su tiempo en el agua. La concentración de los restos fósiles también sugiereque pudo haber vivido en grandes grupos.
Los tetrápodos están representados hoy por anfibios, reptiles, aves y mamíferos, y Parmastega es anterior a los primeros registros antiguos de esqueletos de tetrápodos completos o casi completos en casi 12 millones de años.
El nuevo estudio fue dirigido por la Rama Ural de la Academia de Ciencias de Rusia, en asociación con las Universidades de Lincoln y Cambridge en el Reino Unido, la Universidad de Letonia y la Universidad de Uppsala en Suecia. Fue financiado por el NationalGeographic Society, el Consejo de Ciencias de Letonia y la Fundación Knut y Alice Wallenberg.
El profesor Per Ahlberg de la Universidad de Uppsala en Suecia, explicó que una pista sobre el estilo de vida de Parmastega fue proporcionada por sus canales sensoriales, utilizados para detectar vibraciones en el agua, que Parmastega heredó de sus antepasados de peces.
"Estos canales están bien desarrollados en la mandíbula inferior, el hocico y los lados de la cara, pero se extinguen en la parte superior de la cabeza detrás de los ojos", dijo. "Esto probablemente significa que pasó mucho tiempo"dando vueltas en la superficie del agua, con la parte superior de la cabeza simplemente inundada y los ojos sobresaliendo en el aire.
"Creemos que puede haber habido grandes artrópodos como milpiés o 'escorpiones de mar' para atrapar en el borde del agua. La mandíbula inferior delgada y elástica ciertamente se ve muy bien para sacar a la presa del suelo, sus dientes en forma de aguja contrastancon los colmillos robustos de la mandíbula superior que habrían sido empujados a la presa por el peso corporal de Parmastega.
"Estos fósiles nos dan la primera visión detallada de un tetrápodo: un depredador acuático que roza la superficie, de poco más de un metro de longitud, que vive en una laguna en una llanura costera tropical"
El Dr. Marcello Ruta, de la Escuela de Ciencias de la Vida de Lincoln, agregó: "La evolución de los tetrápodos es uno de los eventos más importantes en la historia de los animales con látigo, y en última instancia condujo a la aparición de nuestra propia especie. Al principio de su historia, los tetrápodos evolucionaronmuchos cambios en sus estrategias de alimentación, habilidades de movimiento y percepción sensorial, pero muchos de estos todavía están envueltos en el misterio.
"Al igual que todos los organismos fósiles, Parmastega ocupa un lugar especial y único en el árbol de la vida. Nuestro estudio da la bienvenida a un nuevo miembro muy temprano de ese árbol que muestra una considerable experimentación anatómica, funcional y ecológica."
"Estos nuevos hallazgos demuestran que la secuencia de cambios evolutivos que ocurrieron durante la transición de criaturas parecidas a peces a tetrápodos fueron mucho menos lineales de lo que se pensaba anteriormente. Esto nos ayuda a enmendar o desafiar escenarios evolutivos anteriores y dar nuevas ideas sobre la viday entornos de nuestros precursores más lejanos. Los resultados como los de Parmastega pueden ayudarnos a comprender los complejos patrones y procesos que han moldeado la diversidad de la vida durante cientos de millones de años ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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