Los primeros depredadores aparecieron en la Tierra hace 480 millones de años, e incluso tenían dientes capaces de repararse a sí mismos. Un equipo de paleontólogos dirigido por Bryan Shirley y Madleen Grohganz de la Cátedra de Investigación Paleoenviromental de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg FAU ha podido descubrir más acerca de cómo estos organismos pudieron crecer y regenerar sus dientes. Los resultados ahora se han publicado en Actas de la Royal Society B.
En una tierra anterior al tiempo: un depredador de rápido movimiento con dientes afilados va a cazar en el mar prehistórico. Espia una presa y avanza sigilosamente. De repente, va a matar y devora a su presa. Algunas de lasLos dientes del depredador se han roto, pero volverán a crecer.
Esta no es la descripción de un monstruo prehistórico de una película de terror, sino más bien de un conodonto. Aunque estos vertebrados con forma de anguila tenían solo unos centímetros de largo, se los considera los primeros depredadores de la Tierra. Sus pequeños dientes, que sonconocidos como elementos y se encuentran entre los microfósiles más importantes, podrían repararse a sí mismos después de ser dañados. Es difícil determinar exactamente cómo sucedió esto, ya que aunque los dientes fosilizados se encuentran a menudo en rocas marinas, sus tejidos blandos rara vez se conservan.pocos ejemplos de tejidos blandos de conodontos han sobrevivido, es muy difícil determinar cómo crecieron.
Los microscopios y los rayos X proporcionan información
Los análisis realizados por investigadores de la FAU ahora arrojan más luz sobre el tema. Mediante el uso de microscopios electrónicos de barrido, los científicos examinaron las diversas capas de dientes de conodontos para obtener más información sobre cómo crecieron. Durante este proceso, un material es bombardeado conelectrones. Los diferentes materiales reflejan una cantidad diferente de electrones de vuelta al microscopio. Por ejemplo, los elementos pesados reflejan los electrones con más fuerza que los más claros, por lo que se muestran en un color más claro en la imagen. Este método permitió que las capas individuales fueranreproducido e investigado a una resolución mucho más alta que antes.
Al usar la espectroscopía de rayos X donde los elementos se detectan por medio de la radiación que emiten, los científicos también pudieron analizar la composición química de cada capa.
Tres etapas de crecimiento
Los dientes crecieron en ciclos, lo que se muestra en el ciclo alterno entre el desgaste y el crecimiento de nuevas capas. Además, la forma de los dientes varía mucho dependiendo de la etapa de crecimiento de los animales. Utilizando la composición química y la forma deldientes, los investigadores pudieron identificar tres etapas de crecimiento durante el desarrollo de un animal que fueron influenciadas entre otros por los hábitos alimenticios.Después de la primera etapa, un tipo de estado larvario, en el que la comida no se digería mecánicamente al masticar, los conodontos se convirtieron en los primeros cazadores durante la segunda y tercera etapa de crecimiento. Durante este tiempo, sus dientes sufrieron una metamorfosis: la transición a ser depredadores.
La hipótesis existente ha sido corroborada
Hasta ahora, ha habido dos modelos para explicar cómo los dientes de los conodontos pudieron regenerarse. En contraste con los dientes humanos, por ejemplo, que crecen de adentro hacia afuera, los dientes de los conodontes se repararon desde afuera, donde se encontraban nuevas capasañadido continuamente. Una teoría presentada por los científicos es que los conodontos retrajeron sus dientes durante los períodos de descanso y crecimiento producidos por la colocación de nuevas capas en los bolsillos epidérmicos. Esto podría compararse con el mecanismo de los dientes retráctiles utilizados para inyectar veneno por algunas especies deserpiente. Por otro lado, existe una teoría de que los dientes estaban permanentemente envueltos por un tejido y un tipo de tapa de cuerno, lo que permite que se acumulen nuevas capas con el tiempo. La investigación realizada por científicos de la FAU ahora ha confirmado la primera teoría.
Los resultados de la investigación se han publicado bajo el título 'Desgaste, rotura y reparación sistemática: modelos de prueba de dinámica de crecimiento en conodontos con imágenes de alta resolución' en la revista Actas de la Royal Society B .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Erlangen-Nuremberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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