Es difícil encontrar un lugar en los EE. UU. Que no se vea afectado por los incendios forestales y el humo.
Los paisajes secos, las temperaturas más cálidas y más desarrollo cerca de las áreas boscosas contribuyen a incendios forestales masivos en América del Norte cada año. El humo y la neblina de estos incendios pueden viajar cientos de millas desde su origen, lo que afecta la salud y el bienestar de las comunidades en todo Estados Unidos
Dados estos impactos, los científicos confían en modelos que intentan predecir la gravedad de los incendios forestales y el humo. La cantidad de vegetación viva y muerta en un paisaje, conocida como combustibles, es una parte clave de la ecuación al modelar el comportamiento de los incendios forestales y el humo.Pero en muchas áreas, las estimaciones de combustible son imprecisas, lo que lleva a pronósticos poco confiables de humo y fuego, lo que puede poner en peligro a las comunidades.
Investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad Tecnológica de Michigan han creado la primera base de datos exhaustiva de todos los combustibles de incendios forestales que se han medido en América del Norte. Llamada la Base de datos de combustibles forestales de América del Norte, la herramienta incorpora las mejores mediciones disponibles de vegetación en áreas específicasubicaciones, y permite a los administradores de incendios ver dónde falta información sobre combustibles por completo.
En última instancia, puede ayudar a los científicos a tomar decisiones más informadas sobre situaciones de fuego y humo.
"Donde hay combustibles e incendios, hay humo", dijo la autora principal Susan Prichard, científica investigadora de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la UW. "Esta base de datos informa predicciones más realistas del humo que permiten el hecho de que nosotrospodría no haber marcado perfectamente los combustibles "
La nueva base de datos se describe en un artículo publicado el 4 de diciembre en el Revista de Investigación Geofísica - Biogeosciences .
Hay muchos tipos de vegetación que se queman durante los incendios forestales, incluidos árboles vivos y muertos, hojas y agujas recién caídas, arbustos, pastos, musgo, e incluso troncos y tierra en descomposición. La base de datos, que incluye una vista de mapa, muestra unDesglose de cada tipo de combustible para incendios forestales y su cantidad en varios lugares de los EE. UU. Proporciona, por ejemplo, una forma rápida de ver que los árboles muertos están más densamente empaquetados a lo largo de la costa oeste, mientras que los materiales en descomposición, llamados "duff", son másprevalente a lo largo de la costa este y el medio oeste superior.
La cantidad de vegetación en un área en particular puede variar drásticamente según la temporada y los eventos naturales como tormentas de viento que derriban árboles o incendios forestales que queman combustibles en el suelo. Como resultado, los investigadores descubrieron que se necesita una amplia gama de observacionespara abarcar la variabilidad natural que es común dentro de la vegetación en un paisaje.
Su conjunto de datos incorpora toda la información existente sobre combustibles en todo el país, extraída de otros conjuntos de datos y estudios publicados, y también factores en el rango potencial de variabilidad para cada tipo de vegetación en diferentes ubicaciones.
"Configurar un mapa estático de combustibles no será una descripción precisa de cómo será la vegetación en ese lugar para siempre", dijo la coautora Maureen Kennedy, profesora asistente en UW Tacoma. "Fue importante para nosotrospara encontrar formas de comunicar que los combustibles en el paisaje son variables y tienen incertidumbre "
Los investigadores esperan que los modeladores de humo y los administradores de incendios usen estos datos para analizar el rango de combustibles de incendios forestales en su ubicación, y los usen para hacer mejores predicciones sobre las emisiones de humo y la gravedad del incendio. Todos los datos son accesibles y descargables desde su sitio web.
Los gerentes también podrían usar esta información al decidir dónde y cuándo hacer una quema prescrita, lo cual es importante para reducir el riesgo de incendio en bosques densos. Una información más precisa sobre los combustibles ayudará a determinar si el humo y otros contaminantes serán demasiado altos o seguros.rango para las comunidades circundantes durante una quemadura.
El equipo también espera agregar más datos a medida que otros investigadores continúen tomando mediciones de los combustibles en sus áreas. Los datos sobre árboles vivos y muertos son sólidos debido a las imágenes satelitales, explicó Prichard, pero los datos sobre combustibles deben medirse a mano, como hojas, agujas y ramas pequeñas, faltan en gran medida. Todos los combustibles se queman de manera diferente, algunos arden lentamente mientras que otros se encienden rápidamente, lo que también puede afectar la precisión de las predicciones de humo y fuego.
"Una de las cosas que no anticipamos es que la base de datos también nos haría saber lo que aún queda por hacer", dijo Prichard. "La gran sorpresa para todos nosotros es la poca información que tenemos sobre los recursos no forestalesvegetación como praderas y matorrales. Esa brecha de datos es grande y vale la pena cerrarla con el tiempo ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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