Son pequeños, casi transparentes, similares a las medusas, y se encuentran en el océano en grandes cantidades. Cnidaria, Ctenophora y Urochordata pertenecen a las comunidades de plancton gelatinoso que están omnipresentes en el océano y se encuentran entre las principales fuentes de alimentos por más altoorganismos marinos desarrollados. Por lo tanto, tienen una función muy importante en el ecosistema marino. Otra es su contribución al ciclo del carbono marino, ya que unen grandes cantidades de carbono que se transporta al océano profundo. Un grupo internacional de científicos marinos bajoEl liderazgo de Future Ocean Network en Kiel ha podido cuantificar esta contribución en un estudio publicado recientemente en la revista científica. Ciclos biogeoquímicos globales .
"Hemos utilizado bases de datos que tienen en cuenta más de 90,000 observaciones durante el período de 1934 a 2011", explica el Dr. Mario Lebrato de la Universidad de Kiel, autor principal del estudio, que preparó como parte de su tesis doctoral en el GEOMARHelmholtz Center for Ocean Research Kiel. "A través de una fuerte reproducción de los organismos gelatinosos, las llamadas floraciones de plancton, grandes cantidades de carbono orgánico se acumulan episódicamente en el océano superior y, luego de la muerte de los organismos, se hunden en las profundidades del mar", continúa Lebrato."La importancia de este estudio es el hallazgo de cuánto carbono es transferido por los organismos gelatinosos al océano profundo a nivel mundial y, en particular, cuánto más eficiente es este proceso en comparación con el plancton 'normal' previamente considerado".
Aunque la biomasa total de los organismos gelatinosos es solo una pequeña fracción de la masa total de organismos en la parte superior del océano, su hundimiento altamente eficiente y rápido los convierte en una fuente importante de carbono orgánico para los ecosistemas de las profundidades del océano.
"La cuantificación de las floraciones episódicas de gelatina y su posterior exportación al océano profundo es de considerable importancia para modelar correctamente el funcionamiento de los ecosistemas marinos y la bomba de carbono biológica", agrega el profesor Dr. Andreas Oschlies, jefe del grupo de modelado biogeoquímicoen GEOMAR. "Tenemos que tener en cuenta estos procesos correctamente para mejorar aún más nuestros modelos y reducir las incertidumbres en nuestra comprensión del papel del océano en el ciclo global del carbono", continúa Oschlies.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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