Pac-Man, la cara con la boca abierta del juego arcade más exitoso de la historia, es mucho más conocido que cualquiera de los organismos unicelulares llamados protistas, al menos entre las personas mayores de 30. Pero el primer estudio para caracterizar a los protistasen suelos de todo el mundo, en coautoría de científicos del Smithsonian, descubrió que los grupos más comunes de protistas del suelo se comportan exactamente como Pac-Man: se mueven a través de la matriz del suelo, engullen bacterias. Sus resultados se publican en Avances científicos .
"Como parte de un proyecto más grande para comprender todos los microbios en el suelo, estamos caracterizando bacterias y hongos, pero también un grupo menos conocido pero igualmente importante llamado protistas", dijo Angela Oliverio, ex pasante de STRI y autora principal enel documento con el profesor Noah Fierer y su compañero postdoctoral Manuel Delgado-Baquerizo en la Universidad de Colorado, Boulder; el científico Ben Turner en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá; el investigador Stefan Geisen en el Instituto Holandés de Ecología y el profesor Fernando Maestre enUniversidad Rey Juan Carlos y Universidad de Alicante, España.
Los protistas se reproducen rápidamente y probablemente responden mucho mejor al cambio climático que las formas de vida más grandes. Al igual que el personaje de dibujos animados Sheldon Plankton en Bob Esponja, los protistas no son plantas, animales u hongos. Son organismos unicelulares, pero, a diferencia de las bacterias,tienen un núcleo. Se mueven a través del agua usando flagelos en forma de látigo y pequeños pelos llamados cilios. Algunos de los protistas más desagradables causan enfermedad del sueño, malaria y marea roja, pero casi todos juegan papeles importantes, aunque misteriosos, en la energía y los nutrientesrelaciones comerciales que conectan los ecosistemas.
La identificación de millones de protistas minúsculos en el suelo solía ser imposible, pero la tecnología desarrollada recientemente para clasificar a los protistas en función de su código genético hace posible caracterizarlos a gran escala. El equipo secuencia el ARN ribosómico 18S estudiado a partir de muestras de suelo deen seis continentes para comprender mejor los roles ecológicos de los protistas en el ecosistema subterráneo.
Descubrieron que la mayoría de los protistas son del tipo Pac-Man que consumen otros organismos más pequeños. Pero en los suelos tropicales, un mayor número de protistas eran parásitos, que viven dentro de otros organismos. En los suelos del desierto, había más protistas capaces defotosintetizar y usar la luz solar directamente como fuente de energía. El mejor predictor de qué tipos de protistas existen en una muestra es la precipitación anual en el sitio. Esto puede parecer intuitivo porque los protistas dependen del agua para moverse, pero fue una sorpresa, ya que el suelola acidez, en lugar de la precipitación, es lo que generalmente predice qué bacterias y hongos hay en el suelo.
"Los suelos albergan una asombrosa diversidad de organismos, cuyas vidas apenas comenzamos a entender", dijo Ben Turner, científico del personal de STRI y coautor del estudio. "Los protistas del suelo son un grupo poco estudiado, así que estoel trabajo proporciona una base para futuras investigaciones sobre su ecología en ecosistemas de todo el mundo ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :