En 2015, el biólogo de Stanford Paul Ehrlich fue coautor de un estudio que declaraba que la sexta extinción masiva del mundo estaba en marcha. Cinco años más tarde, Ehrlich y sus colegas en otras instituciones tienen una actualización sombría: la tasa de extinción es probablemente mucho más alta de lo que se pensaba y está erosionando la naturalezacapacidad de proporcionar servicios vitales a las personas.
Su nuevo artículo, publicado esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , indica que el comercio de vida silvestre y otros impactos humanos han aniquilado cientos de especies y llevado a muchas más al borde de la extinción a un ritmo sin precedentes.
En perspectiva, los científicos estiman que en todo el siglo XX, al menos 543 especies de vertebrados terrestres se extinguieron. Ehrlich y sus coautores estiman que es probable que casi el mismo número de especies se extinga solo en las próximas dos décadas.
Los efectos en cascada de la tendencia incluyen una intensificación de las amenazas a la salud humana, como COVID-19, según los investigadores. "Cuando la humanidad extermina a las poblaciones y especies de otras criaturas, está cortando la extremidad en la que está sentado, destruyendo el trabajopartes de nuestro propio sistema de soporte vital ", dijo Ehrlich, profesor emérito de Estudios de Población de Bing, emérito, en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford y miembro emérito del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente." La conservación delas especies en peligro de extinción deberían elevarse a una emergencia nacional y mundial para gobiernos e instituciones, igual a la alteración climática a la que está vinculada ".
El estudio se produce a raíz de una carta del 7 de abril de un grupo bipartidista de senadores instando a la administración Trump a cerrar mercados que venden animales vivos para alimentos y mercados de vida silvestre no regulados, entre otras medidas para detener el comercio de vida silvestre ilegal y productos de vida silvestre.
Las presiones humanas, como el crecimiento de la población, la destrucción del hábitat, el comercio de vida silvestre, la contaminación y el cambio climático, amenazan críticamente a miles de especies en todo el mundo. Los ecosistemas que van desde los arrecifes de coral y los bosques de manglares hasta las selvas y los desiertos dependen del largo tiempo de estas especiesrelaciones evolucionadas para mantener su funcionamiento y hacerlos resistentes al cambio. Sin esta robustez, los ecosistemas son cada vez menos capaces de preservar un clima estable, proporcionar agua dulce, polinizar los cultivos y proteger a la humanidad de los desastres naturales y las enfermedades.
oportunidad final
Para comprender mejor la crisis de extinción, los investigadores observaron la abundancia y distribución de especies en peligro crítico. Encontraron que 515 especies de vertebrados terrestres, 1.7 por ciento de todas las especies que analizaron, están al borde de la extinción, lo que significatienen menos de 1,000 individuos restantes. Aproximadamente la mitad de las especies estudiadas tienen menos de 250 individuos restantes. La mayoría de las especies en peligro de extinción se concentran en regiones tropicales y subtropicales que se ven afectadas por la invasión humana, según el estudio.
Además de las crecientes tasas de extinción, la pérdida acumulada de poblaciones grupos individuales y localizados de una especie en particular y el rango geográfico ha llevado a la extinción de más de 237,000 poblaciones de esas 515 especies desde 1900, según las estimaciones de los investigadoresCon menos poblaciones, las especies no pueden cumplir su función en un ecosistema, lo que puede tener efectos ondulantes. Por ejemplo, cuando la caza excesiva de nutrias marinas, el principal depredador de los erizos de mar que se alimentan de algas, provocó la muerte de las algas en1700, la vaca marina que comía algas se extinguió.
"Lo que hagamos para enfrentar la actual crisis de extinción en las próximas dos décadas definirá el destino de millones de especies", dijo el autor principal del estudio, Gerardo Ceballos, investigador principal del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México ".Nos enfrentamos a nuestra última oportunidad para asegurarnos de que los muchos servicios que la naturaleza nos brinda no sean irremediablemente saboteados ".
Según los investigadores, la pérdida de criaturas en peligro de extinción podría tener un efecto dominó en otras especies. La gran mayoría - 84 por ciento - de las especies con poblaciones menores de 5,000 viven en las mismas áreas que las especies con poblaciones menores de 1,000. Esto creaLas condiciones para una reacción en cadena en la que la extinción de una especie desestabiliza el ecosistema, poniendo a otras especies en mayor riesgo de extinción.
"La extinción engendra la extinción", escriben los autores del estudio. Debido a esta amenaza, exigen que todas las especies con poblaciones de menos de 5.000 estén en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, una base de datos internacional utilizada para informaracción de conservación a escala global.
implicaciones oportunas
Estos hallazgos podrían ayudar a los esfuerzos de conservación al resaltar las especies y las regiones geográficas que requieren la atención más inmediata. Comprender qué especies están en riesgo también puede ayudar a identificar qué factores podrían ser los más responsables del aumento de las tasas de extinción.
Entre otras acciones, los investigadores proponen un acuerdo global para prohibir el comercio de especies silvestres. Argumentan que la captura o caza ilegal de animales salvajes para alimento, mascotas y medicinas es una amenaza continua fundamental no solo para las especies al borde, sinoTambién para la salud humana. COVID-19, que se cree que se originó en los murciélagos y se transmitió a los humanos a través de otra criatura en un mercado de animales vivos, es un ejemplo de cómo el comercio de vida silvestre puede dañar a los humanos, según los investigadores.que los animales salvajes han transmitido muchas otras enfermedades infecciosas a los humanos y a los animales domésticos en las últimas décadas debido a la invasión del hábitat y la recolección de vida silvestre para la alimentación.
"Depende de nosotros decidir qué tipo de mundo queremos dejar a las generaciones venideras: uno sostenible o uno desolado en el que la civilización que hemos construido se desintegra en lugar de basarse en éxitos pasados", dijo el coautor del estudioPeter Raven, presidente emérito del Jardín Botánico de Missouri.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stanford . Original escrito por Lindsay Filgas. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :