El cuco común es conocido por su engañoso comportamiento de anidación: al poner huevos en los nidos de otras especies de aves, engaña a los padres anfitriones para que críen polluelos de cuco junto con los suyos. Mientras que los cucos comunes imitan los huevos de sus anfitriones, una nueva investigación ha revelado queun grupo de especies de pinzones parásitos en África han evolucionado para imitar a los polluelos de sus huéspedes, y con una precisión asombrosa. El estudio se publica en la revista Evolución .
Trabajando en las sabanas de Zambia, un equipo de investigadores internacionales recopiló imágenes, sonidos y videos durante cuatro años para revelar una forma sorprendente y altamente especializada de mimetismo. Se enfocaron en un grupo de pinzones que se encuentran en gran parte de África llamados pájaros índigo ywhydahs, del género Vidua.
Al igual que los cucos, las 19 especies diferentes dentro de este grupo de pinzones renuncian a sus deberes parentales y, en cambio, ponen sus huevos en los nidos de otras aves. Cada especie de índigo y whydah elige poner sus huevos en los nidos de una especie particular de pinzón.Luego, sus anfitriones incuban los huevos extraños y alimentan a las crías junto con los suyos cuando nacen.
Los pinzones herbáceos son inusuales por tener polluelos de colores brillantes y estampados distintivos, y los polluelos de diferentes especies de pinzones tienen su propia apariencia única, llamadas de mendicidad y movimientos de mendicidad. Los pinzones de vidua son parásitos extremadamente especializados, y cada especie explota principalmente una sola especie huésped
Se descubrió que los polluelos de estos pinzones Vidua 'parásitos de la cría' imitan la apariencia, los sonidos y los movimientos de los polluelos de su huésped, hasta los mismos patrones elaboradamente coloridos en el interior de sus bocas.
"El mimetismo es asombroso en su complejidad y es altamente específico de la especie", dijo el Dr. Gabriel Jamie, autor principal del artículo e investigador científico en el Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y en el Instituto FitzPatrick de Ornitología Africana,Universidad de Ciudad del Cabo.
Agregó: "Pudimos probar el mimetismo utilizando modelos estadísticos que se aproximan a la visión de las aves. Los pájaros procesan el color y el patrón de manera diferente a los humanos, por lo que es importante analizar el mimetismo desde su perspectiva en lugar de depender solo de las evaluaciones humanas."
Si bien el mimetismo es muy preciso, los investigadores encontraron algunas imperfecciones menores. Pueden existir debido a que no hay tiempo suficiente para que evolucione un mimetismo más preciso, o porque los niveles actuales de mimetismo ya son lo suficientemente buenos como para engañar a los padres anfitriones. Los investigadores piensan queque algunas imperfecciones podrían ser en realidad versiones mejoradas de la señal de los anfitriones, obligándolo a alimentar al polluelo parásito incluso más de lo que lo haría con el suyo.
Las adaptaciones miméticas a diferentes hospedadores identificadas en el estudio también pueden ser críticas en la formación de nuevas especies y en la prevención del colapso de especies a través de la hibridación.
"El mimetismo no solo es asombroso por derecho propio, sino que también puede tener implicaciones importantes sobre cómo evolucionan las nuevas especies de pinzones parásitos", agregó la profesora Claire Spottiswoode, autora del artículo e investigadora científica de la Universidad de Cambridge yCiudad del Cabo.
Los polluelos de Vidua imprimen en sus anfitriones, alterando sus preferencias de apareamiento y anfitrión en función de las experiencias de la vida temprana. Estas preferencias influyen fuertemente en el entorno del anfitrión en el que crecen sus crías y, por lo tanto, las presiones de selección evolutiva que experimentan de los padres adoptivos.varias generaciones, estas presiones de selección generan las asombrosas adaptaciones miméticas específicas del huésped observadas en el estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene la licencia a Licencia Creative Commons . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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