Investigadores del Reino Unido y Australia han descubierto que las áreas del cerebro asociadas con el asco social y moral se desencadenan cuando la financiación de la salud se divide de manera desigual.
El estudio, que es el primero en usar escáneres fMRI para examinar lo que sucede en el cerebro cuando las personas tienen la tarea de tomar decisiones difíciles sobre el gasto en atención médica, descubrió que la ínsula anterior se activaba cuando las personas sentían que se había propuesto una elección injusta
La ínsula anterior está involucrada en el procesamiento de la sensación de asco físico de los humanos, como cuando estamos expuestos a malos olores o imágenes desagradables, pero también se desencadena cuando sentimos una fuerte sensación de indignación moral, por ejemplo, en elincumplimiento percibido de las normas sociales o éticas.
El estudio fue realizado por neurocientíficos, psicólogos y economistas de la Universidad de Lincoln, la Universidad Abierta, la Universidad de Oxford y el Centro de Investigación de Resonancia Magnética Exeter en el Reino Unido y la Universidad de Flinders en Australia.
Los investigadores plantearon una serie de preguntas hipotéticas a 30 participantes del estudio, preguntando si los diferentes escenarios para asignar millones de libras en fondos entre diferentes grupos sociales eran "justos" o "injustos". Incluía preguntas sobre el gasto en atención médica, banda ancha súper rápida ybeneficio de vivienda. Los grupos sociales se definieron por criterios que incluían edad, estado civil e ingresos.
Resultados del experimento, reportados en el Revista de Neurociencia, Psicología y Economía , mostró que los procesos cerebrales involucrados en la toma de decisiones de equidad eran significativamente diferentes para escenarios médicos en comparación con los no médicos. Los participantes eran mucho más propensos a percibir las distribuciones desiguales de financiación de la atención médica como injustas.
El estudio también mostró que cuando los participantes aprobaban distribuciones desiguales de recursos en cualquier entorno, parecían suprimir su respuesta de "disgusto" para tomar decisiones racionales y utilitarias. Los escáneres cerebrales mostraron la activación de la corteza frontal inferior, un área deel cerebro asociado con la inhibición de la respuesta: cuando los participantes recibieron información previa sobre el principio de que los recursos podrían necesitar distribuirse de manera desigual para maximizar el beneficio. Esta supresión fue mucho menos frecuente en los escenarios médicos.
El coautor Profesor Timothy Hodgson, Director de la Facultad de Psicología de la Universidad de Lincoln, dijo: "Las decisiones importantes de atención médica, como las asignaciones de fondos, a menudo se miden mediante un sistema llamado Años de vida ajustados por calidad QALY, que prioriza las opciones que brindan el máximobeneficio para la mayor cantidad de personas.
"El problema es que esas decisiones a menudo son vistas negativamente por los miembros del público en general, quienes en cambio creen que todos tienen derecho a recibir atención médica y cualquier cosa que viole este principio es injusto e inmoral".
"Dada suficiente información, las personas pueden estar más inclinadas a apoyar las decisiones de atención médica basadas en AVAC, pero esto requiere un esfuerzo cognitivo para anular un sesgo más basado en las emociones hacia la igualdad absoluta y los derechos universales".
Los hallazgos son consistentes con el cuerpo de investigación existente en psicología del comportamiento que sugiere que la toma de decisiones involucra interacciones complejas entre dos sistemas distintos del cerebro: uno racional y otro emocional. Representan un primer paso preliminar para la neurociencia cognitiva en el campo deeconomía de la salud: un área de gran importancia socioeconómica.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lincoln . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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