Varios eventos de extinción masiva paleozoica durante los períodos Ordovícico y Silúrico ca. 485 a 420 a millones de años atrás moldearon la evolución de la vida en nuestro planeta. Aunque algunos de estos eventos periódicos de corta duración fueron responsables de la erradicación de hasta85% de las especies marinas, el mecanismo exacto de destrucción responsable de estas crisis sigue siendo poco conocido.
Un equipo internacional dirigido por Thijs Vandenbroucke investigador del CNRS francés y profesor invitado en UGent y Poul Emsbo US Geological Survey iniciaron un estudio para investigar una asociación poco conocida entre conjuntos de plancton fósil 'teratológicos' o 'malformados' coincidentescon las etapas iniciales de estos eventos de extinción.
en un artículo recién publicado en Comunicaciones de la naturaleza , presentan evidencia de que los restos fósiles malformados de plancton marino del Siluriano tardío hace 415 millones de años contienen concentraciones muy elevadas de metales pesados, como hierro, plomo y arsénico. Estas son toxinas bien conocidas que causan anomalías morfológicasen organismos acuáticos modernos; lo que llevó a los autores a concluir que el envenenamiento por metales causó la malformación observada en estos organismos antiguos y puede haber contribuido a su extinción y la de muchas otras especies.
El comportamiento químico documentado de estos metales, que se correlaciona con las perturbaciones observadas previamente en las firmas oceánicas de carbono, oxígeno y azufre, sugiere fuertemente que estos aumentos de metales resultaron de la reducción de la oxigenación del océano.
Por lo tanto, la toxicidad del metal y sus expresiones en malformaciones fosilizadas, podrían proporcionar el 'eslabón perdido' que relaciona las extinciones de organismos con la anoxia oceánica generalizada. Como parte de una serie de complejas interacciones sistémicas que acompañan la variación geoquímica oceánica, la movilización de metales en la propagaciónLas aguas anóxicas pueden identificar la fase temprana del mecanismo de muerte que culminó en estos eventos catastróficos.
La correlación recurrente entre las malformaciones fósiles y los eventos de extinción ordovícico-silúricos aumenta la posibilidad de que la contaminación por metales tóxicos sea un agente contribuyente no reconocido previamente en muchos, si no todos, los eventos de extinción en los antiguos océanos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Gante . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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