Muchas orquídeas son maestras del engaño sexual, engañando a los insectos machos para que polinicen sus flores produciendo químicos que imitan con precisión las feromonas sexuales de las hembras. Ahora, los ecologistas han descubierto que las orquídeas engañan a los insectos machos imitando la apariencia de las hembras y cómohuelen. El estudio, el primero en investigar experimentalmente el papel de la forma y el tamaño de la flor en las orquídeas sexualmente engañosas, se publica en la revista de la British Ecological Society Ecología funcional .
Los ecologistas saben mucho sobre la notable imitación olfativa de las orquídeas sexualmente engañosas. Sin embargo, se sabe mucho menos sobre si la morfología de una flor de orquídea es importante.
Según el autor principal del estudio, el Dr. Marinus De Jager de la Universidad de Stellenbosch: "Desde el descubrimiento de que el aroma floral de estas notables orquídeas imita las feromonas sexuales femeninas, muchos de estos compuestos se han producido en el laboratorio. Cuando se aplican estosproductos químicos para objetos, incluso objetos que no se parecen en nada a los insectos femeninos, los machos intentarán aparearse con ellos, por lo que muchas personas asumieron que el olor es lo único que importa ".
Junto con el profesor Rod Peakall de la Universidad Nacional de Australia, decidió probar esta suposición aprovechando un experimento ya diseñado por la naturaleza.
Australia es el hogar de la mayoría de las especies de orquídeas sexualmente engañosas del mundo. Entre ellas hay dos especies de orquídeas diferentes, pero estrechamente relacionadas, polinizadas por dos especies diferentes de avispas. Pero aunque las flores de estas dos orquídeas se ven diferentes, ambasproducir el mismo químico para atraer a las avispas machos.
Las especies en cuestión son la orquídea pájaro de labios anchos Chiloglottis trapeziformis , que es polinizado por una avispa llamada criptoides de neozeleboria , y la gran orquídea pájaro C. valida , que es polinizado por N. monticola .
Estas pequeñas orquídeas viven en los bosques húmedos del sudeste de Australia, y tienen morfologías de flores muy complejas y sorprendentemente diferentes. La orquídea de pájaro de labios anchos tiene un labio pequeño en forma de diamante con un 'callo' similar a un insecto central quese asemeja a la hembra de su polinizador de avispa. La gran orquídea pájaro tiene un labio más grande en forma de corazón y muchos callos más pequeños.
Para averiguar si la morfología floral engañaba a las avispas, De Jager presentó a los machos de cada especie de avispa con ambas orquídeas, la que normalmente poliniza y la que no. Luego registró el comportamiento de las avispas y siintentaron aparearse con la orquídea.
Encontró que, aunque ambas orquídeas producen el mismo atrayente químico, las avispas machos de ambas especies se comportan de manera muy diferente hacia cada orquídea. En ambos casos, los machos intentaron aparearse más a menudo y durante más tiempo, con la orquídea normalmente polinizan.
De acuerdo con De Jager: "Encontramos evidencia convincente de que la morfología es importante en el engaño sexual. Este es un resultado novedoso, ya que es el primer estudio exhaustivo que revela un papel importante para la morfología de las flores en el engaño sexual".
"Esto significa que los futuros estudios sobre la polinización sexualmente engañosa también deberían considerar el comportamiento de los polinizadores como un impulsor de la evolución del rasgo floral, ya que el papel de la morfología de la flor puede desempeñar un papel mucho más importante en la polinización de estas intrigantes orquídeas de lo que se había pensado anteriormente."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica BES . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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