Investigadores de la Universidad de Liverpool han identificado la base genética de cómo los ratones pueden reconocer a sus parientes cercanos, incluso si nunca antes los habían encontrado.
En el estudio, publicado en Biología actual , los investigadores han demostrado que los ratones domésticos hembra usan un marcador genético específico de la especie llamado proteína urinaria principal MUP, que se detecta a través del olor del animal, para seleccionar hembras estrechamente relacionadas como parejas de nidos para ayudar a cuidar a su descendencia.
Los investigadores también mostraron que otro marcador genético basado en el olor, el complejo principal de histocompatibilidad de vertebrados MHC, no está involucrado en el reconocimiento de parentesco, en contra de los supuestos anteriores de que así es como la mayoría de los animales reconocen a sus parientes.
Está bien establecido que los animales, incluidas las personas, sesgan la cooperación hacia los parientes cercanos porque aumenta las probabilidades de que los genes que comparten con los parientes se transmitan a la próxima generación.
Las hembras domésticas pueden reproducirse en forma cooperativa y, por lo general, seleccionan parientes como parejas de nidos, independientemente de su familiaridad previa, pero los marcadores genéticos involucrados en este reconocimiento han demostrado ser extremadamente difíciles de identificar.
La profesora Jane Hurst, del Instituto de Biología Integrativa de la Universidad y autora principal del estudio, dijo: "Este trabajo se extiende mucho más allá de cualquier intento previo de identificar la base genética del reconocimiento de parentesco en vertebrados y desafía fuertemente la suposición actual de que existeun mecanismo de reconocimiento de parentesco común 'incorporado' en la fisiología inmunológica de todos los vertebrados ".
El trabajo previo del equipo proporcionó la primera pista de que MUP pero no MHC podría proporcionar un marcador genético de parentesco para evitar la endogamia con parientes cercanos, pero no pudo probar los mecanismos involucrados.
El siguiente paso para los investigadores es investigar si otras especies han desarrollado marcadores genéticos similares para reconocer a sus parientes y, de ser así, si estas señales evolucionan solo en especies que cooperan con parientes para aumentar su éxito reproductivo.
El profesor Hurst dijo: "También debemos considerar las consecuencias en especies que no han desarrollado estos marcadores: ¿son más vulnerables a la endogamia accidental con parientes que no pueden reconocer?
"Más ampliamente, una mejor comprensión de la importancia de las agrupaciones sociales en las poblaciones también podría tener implicaciones para los programas de cría en cautividad y ayudar a aquellos que manejan animales a promover una mejor cooperación y tolerancia social entre los animales".
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Materiales proporcionado por Universidad de Liverpool . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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