Los cangrejos reales pronto pueden convertirse en depredadores de alto nivel en los ecosistemas marinos antárticos donde no han jugado un papel en decenas de millones de años, según un nuevo estudio dirigido por el Instituto de Tecnología de Florida.
"Sin barrera para la aparición de cangrejos reales de Bathyal en la plataforma antártica", publicado en línea en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , vincula la reaparición de estos cangrejos al calentamiento global.
El autor principal, Richard Aronson, profesor y jefe del Departamento de Ciencias Biológicas de Florida Tech, dijo que el aumento de la temperatura del océano al oeste de la Península Antártica, uno de los lugares más cálidos del planeta, debería hacer posible que sea reylas poblaciones de cangrejo se trasladarán a la plataforma continental poco profunda desde su hábitat actual de aguas profundas en las próximas décadas
Los investigadores no encontraron barreras, como los niveles de salinidad, los tipos de sedimentos en el fondo del mar o los recursos alimenticios, para evitar que los crustáceos depredadores lleguen si el agua se calienta lo suficiente.
Esa llegada tendría un gran impacto.
"Debido a que otras criaturas en la plataforma continental han evolucionado sin depredadores que aplastan los caparazones, si los cangrejos se movieran podrían reestructurar radicalmente el ecosistema", dijo Aronson.
El estudio proporciona datos iniciales y no prueba por sí solo que las poblaciones de cangrejo se expandan a aguas menos profundas ". La única forma de probar la hipótesis de que los cangrejos están expandiendo su rango de profundidad es rastrear sus movimientos a través del monitoreo a largo plazo,"dijo James McClintock, de la Universidad de Alabama en Birmingham UAB, otro autor del estudio.
En el verano antártico 2010-11, en una investigación financiada por la National Science Foundation NSF, el equipo utilizó un trineo de cámara submarina para documentar por primera vez una población reproductiva de los cangrejos en la ladera continental frente a la bahía de Marguerite en elPenínsula Antártica occidental. Esa área es solo unos cientos de metros más profunda que la plataforma continental donde florece el delicado ecosistema.
El efecto general de la migración de los cangrejos reales a aguas poco profundas, explicó la científica posdoctoral y coautora del estudio Kathryn Smith, del Instituto de Tecnología de Florida, sería hacer que el ecosistema antártico único se parezca mucho más a los ecosistemas de otras áreas del mundo,Un proceso que los ecologistas llaman homogeneización biótica.
Los investigadores concluyen que tales cambios alterarían fundamentalmente el ecosistema del fondo marino antártico y disminuirían la diversidad de los ecosistemas marinos a nivel mundial.
Los datos utilizados en el documento fueron recopilados durante una expedición a la Antártida realizada conjuntamente por NSF, la Secretaría de Investigación Polar de Suecia y el Consejo de Investigación de Suecia. La expedición incluyó a científicos de Florida Tech, UAB, la Institución Oceanográfica Woods Hole, la Universidad deGotemburgo en Suecia y la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
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Materiales proporcionados por Instituto de Tecnología de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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