La escorrentía tóxica de carreteras, estacionamientos y otras superficies desarrolladas está matando a muchos de los salmones coho adultos en las corrientes urbanas a lo largo de la costa oeste, según un nuevo estudio que documenta por primera vez la conexión fatal entre las aguas pluviales urbanas y la supervivencia del salmón.
La buena noticia es que el mismo estudio publicado hoy en el Revista de Ecología Aplicada también descubrió que la filtración económica de la escorrentía urbana a través de columnas simples de arena y tierra puede prevenir por completo los efectos tóxicos en los peces.
"La escorrentía urbana no tratada es muy mala para la salud del salmón", dijo Julann Spromberg, científico investigador del Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste de NOAA Fisheries en Seattle. "Nuestro objetivo con esta investigación es encontrar formas prácticas y económicas de mejorar la calidad del agua.Los salmones nos dicen si funcionan "
Los científicos han estudiado los impactos de las aguas pluviales urbanas en el salmón más ampliamente alrededor de Puget Sound en Washington, donde más de la mitad de los coho que regresan a las corrientes dominadas por las aguas pluviales mueren cada año antes de que puedan desovar.
El salmón Coho en California, Oregón y el suroeste de Washington está incluido en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y la pérdida de tantos coho silvestres a las aguas de tormenta tóxicas antes de que engendren podría llevarlos más hacia la extinción, según el estudio. Las columnas de filtración, similares aLos "jardines de lluvia" que están ganando terreno en el Noroeste, son un ejemplo de infraestructura emergente de aguas pluviales verdes que debería integrarse en el desarrollo y la reurbanización futuros para revertir la tendencia y ayudar a que Coho se recupere, concluyen los autores.
"Si podemos incorporar estrategias de diseño de agua limpia en el crecimiento futuro, como ya lo están haciendo algunos proyectos de transporte, el salmón salvaje podría tener una oportunidad", dijo Nat Scholz, gerente del Programa de Ecotoxicología en el NWSFC en Seattle y coautor delestudio "No pueden tomar el tipo de pérdidas que hemos documentado en las corrientes urbanas".
El estudio demostró que el salmón coho es un centinela ecológico para los efectos nocivos de la escorrentía urbana. El estudio expuso al coho adulto del criadero tribal de Suquamish en Poulsbo, Washington, a diferentes grados de agua contaminada y limpia, incluida la escorrentía de una zona urbana muy transitadacarretera en Seattle. Todos los peces expuestos a la escorrentía de la carretera murieron en 24 horas.
Pero después de que los investigadores filtraron el agua a través de una columna de suelo de aproximadamente tres pies de altura que contenía capas de grava, arena, compost y corteza, todo el coho expuesto sobrevivió tan bien como lo hizo en agua limpia. Las pruebas mostraron que las columnas de filtración redujeron los tóxicosmetales pesados en un 58 por ciento e hidrocarburos poliaromáticos, que son subproductos de la combustión de gasolina, en un 94 por ciento.
"Lo que más me impresionó fue la efectividad del tratamiento", dijo Jen McIntyre, coautora e investigadora del programa de aguas pluviales en el Centro de Investigación y Extensión Puyallup de WSU. "Es notable que pudiéramos tomar una escorrentía que mató a todos los adultosCoho en menos de 24 horas, a veces menos de cuatro horas, y lo hace no tóxico, incluso después de poner varias tormentas de agua a través de la misma mezcla de suelo ".
El estudio también incluye coautores del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y de la Tribu Suquamish. "Científicos académicos, gubernamentales y tribales se unieron en este proyecto", dijo Spromberg. "La participación de la Tribu Suquamish fue particularmente vital, ya que la mayoría de los criaderossería comprensible que desconfíe de un pequeño ejército de cazadores de tormentas, que transporta grandes volúmenes de escorrentía tóxica ".
En un giro inusual, los científicos primero intentaron sin éxito crear aguas pluviales artificiales mezclando una mezcla de metales y componentes de petróleo crudo conocidos por la escorrentía urbana. Sin embargo, las aguas pluviales artificiales no tuvieron los efectos fatales de la escorrentía real de la carretera, conlos peces expuestos a él sobrevivieron tan bien como lo hicieron en agua limpia.
Esto sugiere que el contenido de la escorrentía urbana puede incluir toxinas aún desconocidas de los gases de escape, fugas de aceite y polvo de los frenos y neumáticos a medida que se desgastan.
Los investigadores dijeron que podría llevar años de pruebas y análisis adicionales para determinar con precisión qué es lo que está matando al coho en la escorrentía. Investigaciones anteriores relacionaron las tasas de mortalidad del coho con la cantidad de superficie pavimentada en una cuenca hidrográfica, por lo que los ingredientes fatales parecen vinculados a la escorrentía urbanay no contaminantes domésticos o agrícolas, como productos farmacéuticos o pesticidas.
"Las muertes recurrentes de reproductores de coho han sido un misterio de alto perfil durante muchos años, y ahora estamos mucho más cerca de la causa", dijo Scholz. "Aunque no hemos identificado una pistola humeante, nuestro estudio muestra que es tóxicolas aguas pluviales están matando al coho, y que el problema puede abordarse "
La investigación fue financiada por la Región 10 de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., Washington Sea Grant, el Programa de Tormentas Costeras de NOAA y el Programa Regional de Monitoreo de Aguas Pluviales de Puget Sound.
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Materiales proporcionados por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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