En el mundo natural, la mímica no es entretenimiento; es un juego mortal que abarca una amplia gama de sentidos: vista, olfato y oído. Algunas de las imitaciones visuales más llamativas son las mariposas. Muchas mariposas se vuelven nocivas y desagradables para los depredadores poradquiriendo defensas químicas de las plantas que ingieren como orugas. Otras mariposas imitan la coloración 'aposemática' o de advertencia y los patrones llamativos de las alas de estas mariposas tóxicas o simplemente de mal sabor.
En un nuevo estudio, los científicos del Centro Nacional de Ciencias Biológicas NCBS, Bangalore y la Universidad Nacional de Singapur NUS investigan qué tan bien los imitadores de mariposas se parecen a sus modelos aposemáticos.
Shiyu Su, una estudiante de doctorado asesorada por Krushnamegh Kunte de NCBS y Matthew Lim de NUS, investigó las comunidades de mariposas miméticas llamadas 'anillos de mariposa' de los Ghats occidentales de la India. Dado que las mariposas a menudo se las comen las aves insectívoras, su objetivo era comprendercuán similares eran las imitaciones a sus modelos aposemáticos cuando se perciben a través de los ojos de los depredadores de aves.
La investigación, que se publica en la edición de noviembre de la revista evolución , revela algunas fuerzas fascinantes que impulsan la evolución del mimetismo de las alas de las mariposas. El primer resultado en el estudio indica que las mariposas hembras son generalmente mejores imitadores que los machos.
"Las mariposas hembras cargan grandes cantidades de huevos, lo que dificulta su fuga cuando son atacadas por pájaros y otros depredadores. Debido a este riesgo de depredación, las mariposas hembras están bajo una selección natural intensa para ser muy buenas imitaciones. Por lo tanto, hacesienten que las mujeres son mejores imitadores que los hombres ", explica Kunte.
Los patrones de las alas masculinas, por otro lado, también es probable que estén bajo selección sexual, ya que las mujeres a menudo prefieren parejas más brillantes y extravagantes. Esta podría ser una de las razones por las que los hombres pueden no ser tan buenos imitadores. En casos extremos, eldos fuerzas opuestas de la selección natural en las hembras y la selección sexual en los machos pueden dar lugar a que las mariposas machos y hembras de la misma especie terminen teniendo un aspecto radicalmente diferente, es decir, dimorfismo sexual. Esto es esencialmente lo que sucede en la mímica limitada femenina, donde las hembras son miméticas,mientras que los machos no lo son
Sin embargo, la mezcla de genes cuando los machos y las hembras se aparean conduce a un tipo de estancamiento en la evolución de los patrones de las alas. En otras palabras, las correlaciones genéticas entre los sexos debido al apareamiento limitan la capacidad de las hembras para convertirse en mejores imitadores,así como evita que los machos se vuelvan demasiado ostentosos. Por lo tanto, uno podría esperar que en las especies dimórficas, las hembras no serían muy buenas imitadores.
Por lo tanto, el segundo resultado del estudio, que las imitaciones limitadas por las mujeres seguían siendo excelentes imitaciones, fue bastante sorprendente. Los autores plantean la hipótesis de que tal vez la selección natural en este sistema sea lo suficientemente fuerte como para dominar los efectos de dilución de las correlaciones genéticas.
Además de actuar de una manera específica por sexo, la selección natural en el mimetismo también podría actuar de manera diferente en las diferentes superficies del ala. Dado que las superficies superiores del ala están expuestas durante el vuelo y es probable que las aves las vean en vuelo, uno esperaríaque las superficies superiores serían mejores imitadores que las superficies de las alas ventrales. Por lo tanto, el tercer resultado en este estudio, que los lados inferiores de las alas son más similares a los modelos que los lados superiores, también es intrigante.
En retrospectiva, las razones para esto podrían ser muchas, una de las cuales es simplemente que la depredación de aves en mariposas en reposo cuando sus alas están dobladas y la parte inferior es visible es una fuerza impulsora muy fuerte en la mímica.
¿Se esperaban estos patrones?
"Sí y no", dice Kunte. "Aunque el primer resultado fue fácil de entender, los otros dos resultados fueron sorprendentemente contrarios a las expectativas. Este artículo abre nuevas preguntas sobre la evolución de la mímica y las fuerzas selectivas que influyen en la evoluciónde patrones de alas de mariposa. Muchas de estas preguntas son susceptibles de análisis experimental y esperamos tener más respuestas pronto ", agrega.
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Materiales proporcionados por Instituto Tata de Investigación Fundamental . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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