Si el pájaro madrugador atrapa al gusano, ¿entonces el pájaro cantante inteligente atrapa a la niña? Eso es lo que un investigador de la Florida Atlantic University y colaboradores de la Universidad de Miami, la Universidad de Duke y el Colegio de Charleston estaban decididos a descubrir en unnuevo estudio publicado en la revista Cognición animal . La evidencia convincente muestra que las hembras prefieren parejas con mejores habilidades cognitivas en varios animales, incluidos peces, pájaros, roedores e incluso humanos. Para los pájaros cantores machos, se ha sugerido que su capacidad para cantar canciones complejas señala la capacidad cognitiva y es vital para atraerhembras, así como repeler a los machos rivales. Sin embargo, lo que no está claro es cómo las aves canoras pueden juzgar las habilidades cognitivas de posibles parejas, que es un primer paso necesario si se prefieren las parejas más inteligentes a sus contrapartes no tan inteligentes.
"Sería mucho más fácil para las aves canoras elegir machos más inteligentes como compañeros si las aves canoras publicitaran su inteligencia con atributos físicos como colores brillantes y plumas exageradas", dijo Rindy Anderson, Ph.D., coautora delestudio y profesor asistente de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias Charles E. Schmidt de la FAU. "Dado que los pájaros cantores no parecen tener demostraciones físicas de su capacidad cognitiva, nos centramos en una exhibición sexual aprendida, que son sus canciones".
Al igual que los bebés aprenden a hablar balbuceando, los pájaros cantores machos jóvenes copian y practican canciones que escuchan producidas por otros machos en vecindarios en los que luego establecerán sus propios territorios. En algunas poblaciones de pájaros cantores, la preferencia femenina se basa en la extensiónde la precisión de un hombre para copiar canciones, así como su repertorio de canciones: cuanto mayor sea su repertorio, más exitoso será con las mujeres.
Por lo tanto, uno supondría que los pájaros cantores masculinos que cantan mejor, son más precisos y tienen más canciones en su repertorio también serían más inteligentes en general y mejorarían las medidas cognitivas, como el procesamiento de la información y, en particular, el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones.
Los estudios anteriores que buscaban encontrar el vínculo entre las habilidades cognitivas del pájaro cantor y el rendimiento de la canción solo han medido la complejidad de las canciones, es decir, cuántas notas únicas hay en la canción, cuánto dura y cuán compleja es. Porque antesla evidencia sugiere que la capacidad de un pájaro cantor para cantar canciones complejas es principalmente genética más que aprendida, no está claro cómo la complejidad de la canción podría ser una señal de la capacidad de aprendizaje de la canción.
El nuevo estudio de FAU es el primero en centrarse en la precisión del aprendizaje de la canción en lugar de la complejidad de la canción y midió específicamente el aprendizaje de la canción para probar la teoría de que la canción puede indicar la capacidad cognitiva, revelando algunos resultados sorprendentes.
Para el estudio, Anderson y sus colaboradores criaron gorriones de canción masculina Melospiza melodia y les reprodujeron grabaciones de audio de gorriones adultos de la misma población para ver la asociación entre el aprendizaje de la canción y el rendimiento en las pruebas cognitivas.ellos para hacer mediciones más precisas del éxito en el aprendizaje de canciones que lo que previamente era posible en otros estudios. Midieron y cuantificaron el grado de precisión con que esos hombres aprendieron.
"La forma más directa de evaluar la calidad del aprendizaje de canciones es comparar las canciones producidas por hombres jóvenes con las canciones modelo que han escuchado durante sus períodos críticos de aprendizaje. La copia precisa de los modelos equivale a un aprendizaje de canciones superior"Anderson.
Los investigadores evaluaron la capacidad de aprendizaje de la canción utilizando dos medidas utilizadas en estudios anteriores: la proporción de notas por tipo de canción copiadas de las canciones modelo y la precisión promedio de copiar esas notas según lo medido por la correlación cruzada del espectrograma una técnica utilizada para evaluar la similitudde dos señales acústicas. Además, utilizaron el tamaño del repertorio de la canción como una tercera medida de aprendizaje.
Para medir las habilidades cognitivas, utilizaron cinco tareas: búsqueda de alimento novedosa; asociación de color; inversión de color; aprendizaje espacial; y desvío de alcance. Querían probar la predicción de que la velocidad y la capacidad de un pájaro cantor para aprender estas canciones deberían ser positivasasociado con las tres medidas de aprendizaje de canciones en algunas o todas estas cinco tareas.
La canción es bastante rara en gorriones femeninos, por lo que solo se estudiaron los machos. En gorriones salvajes, 200 canciones suelen ser suficientes para capturar repertorios masculinos completos. Memorizan muchas más canciones de las que finalmente producirán. Anderson y sus colaboradores registraron un promedio de 1,550canciones por hombre rango 254-2,907 durante un período de cinco semanas que comienza aproximadamente a los 11 meses después de la eclosión.
"Nos sorprendió que no encontramos evidencia de que la canción y la cognición estén positivamente asociadas en general, y nuestro estudio es el primero en hacer un agujero en la hipótesis de que las cualidades aprendidas de la canción pueden indicar la capacidad cognitiva general de un pájaro cantor macho", dijo Anderson"Parece que los pájaros cantores machos no tienen habilidades cognitivas generales, tienen habilidades cognitivas específicas que no se asocian positivamente".
El estudio reveló que la capacidad de aprendizaje de canciones se asocia positivamente con solo dos habilidades cognitivas específicas: inversión de color y aprendizaje espacial.
"Los resultados de nuestro estudio realmente contrastan con la forma en que se ve la cognición en humanos y en otros animales", dijo Anderson. "Con los humanos nuestras habilidades cognitivas tienden a correlacionarse. Si eres inteligente, eres inteligente en general. Si te va bien académicamente, tiendes a hacerlo bien en diferentes disciplinas y en diferentes tareas cognitivas. Con los pájaros cantores, simplemente no parece funcionar de esa manera ".
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Materiales proporcionados por Florida Atlantic University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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