Extendiendo sus alas sobre los arenales y matorrales de la Florida peninsular, una especie de polilla con alas inmaculadamente blancas ha pasado desapercibida por la ciencia hasta que el Sr. Terhune Dickel lo llamó la atención del Dr. James Hayden del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de FloridaComo resultado de su investigación, publicada en la revista de acceso abierto ZooKeys , los autores también han incluido una clave para facilitar el reconocimiento de diferentes polillas de alas pálidas y sus parientes cercanos.
Con su gusto por los hábitats mucho más secos, como las colinas de arena de la Florida peninsular, la nueva especie, llamada Antaeotricha floridella , es un caso notable entre las polillas y las mariposas. Sin embargo, este tipo de endemismo es bastante común entre otros grupos de insectos y animales sin espinas.
Inicialmente confundido con otra especie muy similar y ampliamente distribuida, llamada Antaeotricha albulella se descubrió que la polilla descrita aquí es en realidad bastante diferente cuando fue diseccionada por el coautor Terhune Dickel.
Después de que el Sr. Dickel le mostró especímenes al Dr. Hayden, notaron que sus alas delanteras son inmaculadamente blancas, a diferencia de las de sus parientes cercanos dentro de las endémicas de color pálido para el Nuevo Mundo. Sus alas tienden a diferir en coloración a nivel de especiey a menudo se ven, por muy pequeños que sean estos patrones contrastantes. Mientras que la nueva especie tiene sus alas delanteras siempre en blanco como la nieve en la parte superior y sus alas traseras, en gris pálido, sus parientes, A. Albulella , tiene uno o dos puntos negros de negro en sus propias alas delanteras y alas traseras de color blanco o gris pálido.
Actualmente, no se sabe mucho sobre los hábitos de alimentación de las nuevas especies de polillas. El roble vivo de arena perenne es la única planta que hasta ahora se ha confirmado que se alimenta. Sin embargo, los investigadores no excluyen la posibilidad de que la nueva especiepodría usar una variedad más amplia de robles como hosts.
La ocurrencia de la polilla exclusivamente en las áreas secas de la Florida peninsular se ajusta a un patrón ecológico, y es probable que se encuentren más especies, actualmente asignadas con nombres incorrectos, en los arenales y matorrales del estado.
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