Según los investigadores de la Universidad de East Anglia, la extinción de grandes animales de los bosques tropicales podría empeorar el cambio climático.
Nueva investigación publicada hoy en Avances científicos revela que una disminución en los animales que comen frutas, como primates grandes, tapires y tucanes podría tener un efecto negativo para las especies arbóreas.
Esto se debe a que los animales grandes dispersan grandes especies de plantas sembradas a menudo asociadas con árboles grandes y alta densidad de madera, que son más efectivos para capturar y almacenar dióxido de carbono de la atmósfera que los árboles más pequeños.
La dispersión de semillas por vertebrados de gran cuerpo es a través de la ingestión de semillas viables que pasan intactas a través del tracto digestivo.
Eliminar animales grandes del ecosistema altera el equilibrio natural y conduce a la pérdida de árboles grandes de bosques pesados, lo que significa que menos CO 2 se puede bloquear.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de São Paulo en Brasil, en colaboración con UEA, el Consejo Nacional de Investigación Español CSIC y la Universidad de Helsinki, Finlandia.
El profesor Carlos Peres, de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, dijo: "Las aves y los mamíferos grandes brindan casi todos los servicios de dispersión de semillas para plantas de semillas grandes. Varios vertebrados grandes están amenazados por la caza, el comercio ilegal y la pérdida de hábitat. Pero lo empinadoLa disminución de la megafauna en los ecosistemas forestales tropicales sobreexplotados puede provocar grandes impactos imprevistos.
"Mostramos que el declive y la extinción de los animales grandes con el tiempo inducirá una disminución en los grandes árboles de madera dura. Esto a su vez afecta negativamente la capacidad de los bosques tropicales para almacenar carbono y, por lo tanto, su potencial para contrarrestar el cambio climático".
El equipo de investigación estudió datos de más de 2,000 especies de árboles en el Bosque Atlántico de Brasil y más de 800 especies de animales.
Descubrieron que los frugívoros que no son blanco de cazadores, como pájaros pequeños, murciélagos y marsupiales, solo pueden dispersar semillas pequeñas, que están asociadas con árboles pequeños.
Mientras tanto, los árboles grandes de bosques pesados, que pueden capturar y almacenar grandes cantidades de carbono, están asociados con semillas más grandes. Y estos solo son dispersados por animales grandes.
El profesor Mauro Galetti de la Universidad Estatal de São Paulo dijo: "Los grandes frugívoros, como los primates grandes, el tapir, los tucanes, entre otros animales grandes, son los únicos capaces de dispersar efectivamente las plantas que tienen semillas grandes. Por lo general, loslos árboles que tienen semillas grandes también son árboles grandes con madera densa que almacenan más carbono.
Carolina Bello, estudiante de doctorado de la Universidad Estatal de São Paulo, agregó: "Cuando perdemos grandes frugívoros, perdemos funciones de dispersión y reclutamiento de grandes árboles sembrados y, por lo tanto, la composición de los bosques tropicales cambia. El resultado es un bosque dominado por los bosques.por árboles más pequeños con bosques más suaves que almacenan menos carbono "
Pedro Jordano, del Consejo Nacional de Investigación de España CSIC dijo: "No solo enfrentamos la pérdida de animales carismáticos, sino que enfrentamos la pérdida de interacciones que mantienen el funcionamiento adecuado y los servicios clave del ecosistema, como el almacenamiento de carbono"."
El profesor Peres agregó: "Las políticas intergubernamentales para reducir las emisiones de carbono de los países tropicales se han centrado principalmente en la deforestación y, en menor medida, en la degradación forestal resultante de la extracción de madera y los incendios forestales. Pero nuestra investigación muestra que una disminución en las grandes poblaciones de vertebrados y lala pérdida de interacciones ecológicas clave también plantea un grave riesgo para el mantenimiento del almacenamiento de carbono en los bosques tropicales.
"Esperamos que nuestros hallazgos alienten a los programas de la ONU sobre Reducción de Emisiones de la Deforestación y la Degradación de los Bosques REDD + a considerar los bosques intactos y su funcionalidad completa como una condición previa crítica para mantener las reservas forestales de carbono".
Carolina Bello dijo: "La eficacia de estos programas mejorará si se garantiza la preservación de los procesos ecológicos que sustentan el servicio del ecosistema del almacenamiento de carbono a lo largo del tiempo".
'La difamación afecta el almacenamiento de carbono en los bosques tropicales' se publica en la revista Avances científicos el 18 de diciembre de 2015.
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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