Un nuevo estudio que reconstruye las condiciones al final de la última edad de hielo sugiere que a medida que el hielo marino antártico se derritió, se liberaron cantidades masivas de dióxido de carbono que habían quedado atrapadas en el océano.
El estudio incluye la primera reconstrucción detallada de la densidad del Océano Austral del período e identificó cómo cambió a medida que la Tierra se calentó. Sugiere una reorganización masiva de la temperatura y la salinidad del océano, pero encuentra que esto no fue el motor de una mayor concentración dedióxido de carbono en la atmósfera. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Cambridge, se publica en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
El océano está formado por diferentes capas de diferentes densidades y composiciones químicas. Durante la última glaciación, se pensó que la parte más profunda del océano estaba formada por agua muy salada y densa, capaz de atrapar muchode CO 2 . Los científicos creían que una disminución en la densidad de estas aguas profundas resultaba en la liberación de CO 2 del océano profundo a la atmósfera
Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que aunque ocurrió una disminución en la densidad del océano profundo, sucedió mucho más tarde que el aumento del CO atmosférico 2 , lo que sugiere que otros mecanismos deben ser responsables de la liberación de CO 2 de los océanos al final de la última glaciación.
"Nos propusimos probar la idea de que una disminución en la densidad del océano resultó en un aumento en el CO 2 al reconstruir cómo cambió a lo largo de los períodos de tiempo cuando la Tierra se estaba calentando ", dijo la autora principal del artículo, Jenny Roberts, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, que también es miembro del British Antarctic Survey". Sin embargo, lo que encontramosno era lo que esperábamos ver "
Para determinar cómo los océanos han cambiado con el tiempo e identificar qué pudo haber causado la liberación masiva de CO 2 , los investigadores estudiaron la composición química de los animales con cáscara microscópica que han sido enterrados en los sedimentos oceánicos desde el final de la edad de hielo. Al igual que las capas de nieve, las conchas de estos pequeños animales, conocidos como foraminíferos, contienen pistas sobre lo que elel océano era como mientras vivían, lo que permitió a los investigadores reconstruir cómo cambió el océano a medida que la edad de hielo estaba terminando.
Descubrieron que durante los períodos glaciales fríos, el agua más profunda era significativamente más densa de lo que es hoy. Sin embargo, lo inesperado fue el momento de la reducción en la densidad del océano profundo, que ocurrió unos 5.000 años después del aumento inicial de CO 2 lo que significa que la disminución de la densidad no podría ser responsable de liberar CO 2 a la atmósfera
"Antes de este estudio hubo estas dos observaciones, la primera fue que las aguas profundas glaciales eran realmente saladas y densas, y la segunda que también contenía mucho CO 2 y la comunidad unió dos y dos y dijo que estas dos observaciones deben estar vinculadas ", dijo Roberts." Pero fue solo a través de nuestro estudio y observando el cambio en la densidad y el CO 2 a través de la deglaciación, descubrimos que en realidad no estaban vinculados. Esto nos sorprendió a todos "
A través del examen de las conchas, los investigadores encontraron que los cambios en el CO 2 y la densidad no están tan estrechamente vinculadas como se pensaba anteriormente, lo que sugiere que algo más debe estar causando CO 2 para ser liberado del océano
Al igual que una botella de vino con corcho, el hielo marino puede evitar el CO 2 agua rica por liberar su CO 2 a la atmósfera. El Océano Austral es un área clave de intercambio de CO 2 entre el océano y la atmósfera. La expansión del hielo marino durante la última edad de hielo actuó como una 'tapa' en el Océano Austral, evitando el CO 2 por escapar. Los investigadores sugieren que la retirada de esta tapa de hielo marino al final de la última edad de hielo descorchó este CO vintage 2 , lo que resulta en un aumento de dióxido de carbono en la atmósfera.
"Aunque las condiciones al final de la última edad de hielo fueron muy diferentes a las actuales, este estudio destaca la importancia que tienen las características dinámicas como el hielo marino en la regulación del sistema climático, y enfatiza la necesidad de una mejor comprensión y predicción a medida que avanzamosen nuestro mundo cada vez más cálido ", dijo Roberts.
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