Un animal rosado parecido a un gusano plano conocido por una sola especie encontrada en aguas de Suecia ha desconcertado a los biólogos durante casi seis décadas. Nuevos descubrimientos a medio mundo de distancia por un equipo de científicos del Instituto de Oceanografía Scripps en la Universidad de California en San Diego, Australia OccidentalMuseum y el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey MBARI han ayudado a identificar adecuadamente a estas esquivas criaturas a través del análisis genético.
en la edición del 4 de febrero de la revista Naturaleza , los investigadores describen cuatro especies recién descubiertas que viven cerca de filtraciones de aguas profundas, respiraderos hidrotermales y cadáveres de ballenas en las costas de California y México. Los nuevos descubrimientos han permitido a los científicos finalmente estabilizar la ubicación de las cinco especies, todasen el género Xenoturbella , en el árbol animal de la vida.
El 10 centímetros 4 pulgadas de largo Xenoturbella churro , llamado así por su parecido con el popular pastel de masa frita, es una de las cuatro especies descubiertas recientemente que se encuentran cerca de la base del árbol evolutivo de los animales. Se encontró en un resfriado profundo de 1,700 metros 5,577 piesfiltrarse en el Golfo de California.
"Los hallazgos tienen implicaciones sobre cómo entendemos la evolución animal", dijo el biólogo marino de Scripps Greg Rouse, autor principal del estudio. "Al colocar Xenoturbella correctamente en el árbol de la vida podemos entender mejor la evolución de los primeros animales "
La posición cambiante del animal en el árbol de la vida comenzó cuando la primera especie, nombrada Xenoturbella bocki , fue encontrado frente a las costas de Suecia en 1950. Fue clasificado como un gusano plano, entonces, en la década de 1990 como un molusco simplificado. En los últimos años, Xenoturbella ha sido considerado como cercano a vertebrados y equinodermos, o como un pariente más distante en su propia rama más lejos. Saber dónde Xenoturbella pertenece es importante para comprender la evolución de los sistemas de órganos, como las tripas, el cerebro y los riñones, en los animales.
"Cuando Greg vio por primera vez a los gusanos deslizándose a través de un campo de almejas en la Bahía de Monterey, en broma los llamamos calcetines morados", dijo el científico de MBARI Robert Vrijenhoek, coautor del estudio que dirigió las expediciones en alta mar utilizando vehículos operados de manera remota.
Durante los siguientes 12 años, los investigadores estaban en una búsqueda en aguas profundas para encontrar más. Para 2015, habían encontrado cuatro nuevas especies y recolectado especímenes para análisis anatómicos y genéticos.
El equipo analizó casi 1,200 de los genes del animal para identificarlos de manera concluyente como miembros evolutivamente simples cerca de la base del árbol evolutivo de los animales simétricos bilateralmente, que se distinguen por tener mitades coincidentes a través de una línea en el centro. Xenoturbella solo tienen un cuerpo que abre la boca. No tienen cerebro, branquias, ojos, riñones o ano, y ahora parecen ser evolutivamente simples en lugar de haber perdido estas características con el tiempo.
Este descubrimiento amplía enormemente la diversidad de las especies conocidas de una a cinco. La más grande de las nuevas especies, Xenoturbella monstruosa , se encontró en la Bahía de Monterey y el Golfo de California, y midió 20 centímetros 8 pulgadas de largo. El más pequeño, Xenoturbella hollandorum , que se encuentra en la Bahía de Monterey tenía solo 2.5 centímetros 1 pulgada de largo, y fue nombrado en honor a los biólogos de Scripps Linda y Nick Holland por sus contribuciones a la biología evolutiva. La más profunda de las especies Xenoturbella profundo , se descubrió en un respiradero hidrotermal profundo de 3.700 metros 12.139 pies en el Golfo de California. Se cree que las cuatro especies están asociadas con filtraciones y respiraderos de aguas profundas para satisfacer su apetito de almejas y otros bivalvosmoluscos
"Tengo la sensación de que este es el comienzo de muchos más descubrimientos de estos animales en todo el mundo", dijo Rouse.
Muestras de los cuatro nuevos Xenoturbella las especies tienen un nuevo hogar en la colección de invertebrados bénticos Scripps.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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