Algunos patines de aguas profundas, peces cartilaginosos relacionados con rayas y tiburones, usan el calor volcánico emitido en los respiraderos hidrotermales para incubar sus huevos, según un nuevo estudio publicado en la revista Informes científicos . Debido a que los patines de aguas profundas tienen algunos de los tiempos de incubación de huevos más largos, que se estima que duran más de cuatro años, los investigadores creen que los peces están utilizando los respiraderos calientes para acelerar el desarrollo del embrión. Esta es la primera vez que se observa este comportamiento enanimales marinos.
"Los respiraderos hidrotermales son ambientes extremos, y la mayoría de los animales que viven allí están altamente evolucionados para vivir en este ambiente", dijo Charles Fisher, profesor y distinguido académico superior de biología en Penn State y autor del artículo. "Este estudio esuno de los pocos que demuestra un vínculo directo entre el entorno de ventilación y los animales que viven la mayor parte de su vida en otros lugares ".
Entre los ecosistemas menos explorados y únicos, los campos hidrotermales de aguas profundas son regiones en el fondo del mar donde emerge agua caliente después de calentarse en la corteza oceánica. En su estudio, un equipo internacional de investigadores, dirigido por Pelayo Salinas-DeLeón, de la Estación de Investigación Charles Darwin, utilizó un vehículo submarino ROV operado de forma remota para inspeccionar dentro y alrededor de un campo hidrotermal activo ubicado en el archipiélago de Galápagos, a 28 millas al norte de la isla de Darwin.
"El primer lugar donde el ROV aterrizó en el fondo del mar fue en una cresta, en el penacho de un respiradero hidrotermal cercano que habíamos venido a investigar específicamente: un fumador negro", dijo Fisher. "Cuando bajamos la cámara hacia abajo, encontramos algo que no esperábamos: estas cajas de huevos gigantes, también conocidas como monederos de sirenas, y encontramos varias capas de ellas, lo que indica que lo que sea que estaba poniendo estos huevos había regresado a este lugar durante muchos años para ponerlos.la inmersión progresó, vimos más y más de estos casos de huevos y nos dimos cuenta de que esto no era el resultado de un solo animal, sino más bien un comportamiento compartido por muchas personas ".
Los investigadores encontraron 157 cajas de huevos en el área y recogieron cuatro con el brazo robótico del ROV. El análisis de ADN reveló que las cajas de huevos pertenecían a la especie de skate Bathyraja spinosissima, una de las especies de patines más profundas que normalmente no se cree queocurren cerca de las rejillas de ventilación. La mayoría, el 58 por ciento, de los casos de huevos observados se encontraron a unos 65 pies de los fumadores negros con chimenea, el tipo de respiraderos hidrotermales más calientes, y más del 89 por ciento se habían colocado en lugares dondeel agua estaba más caliente que el promedio. Los investigadores creen que las temperaturas más cálidas en el área podrían reducir el tiempo de incubación de los huevos, que suele durar años.
Si bien varias especies de reptiles y aves ponen sus huevos en lugares que optimizan la temperatura del suelo, se sabe que solo otros dos grupos de animales usan suelos volcánicamente calentados: el megapodo polinesio de hoy en día, un ave rara nativa de Tonga, yun grupo de dinosaurios neosaurópodos que construyen nidos del período Cretácico.
Debido a su larga vida útil y su baja tasa de desarrollo, los patines de aguas profundas pueden ser particularmente sensibles a las amenazas a su medio ambiente, incluidas las pesquerías que se expanden hacia aguas más profundas y la minería del fondo marino. Comprender el desarrollo y el hábitat de los patines es vital paradesarrollando estrategias efectivas de conservación para esta especie poco conocida.
"El fondo del mar está lleno de sorpresas", dijo Fisher. "He realizado cientos de inmersiones, tanto en persona como virtualmente, en respiraderos hidrotermales de aguas profundas y nunca he visto algo así".
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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