La investigación dirigida por la Universidad de Monash ha demostrado que la evolución de los dientes humanos es mucho más simple de lo que se pensaba anteriormente, y que podemos predecir el tamaño de los dientes que faltan en los fósiles humanos y los de nuestros parientes cercanos extintos homínidos.
Un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza , dirigido por el biólogo evolutivo Dr. Alistair Evans de la Universidad de Monash, examinó de nuevo los dientes de los humanos y los homínidos fósiles. La investigación confirma que los molares, incluidas las muelas del juicio, siguen los tamaños predichos por lo que se conoce como "la cascada inhibitoria"'- una regla que muestra cómo el tamaño de un diente afecta el tamaño del diente al lado. Esto es importante porque indica que la evolución humana fue mucho más simple de lo que los científicos habían pensado anteriormente.
El Dr. Alistair Evans explica cómo nuestra fascinación por el lugar de donde venimos, y cómo eran nuestros ancestros fósiles, ha impulsado nuestra búsqueda de nuevos fósiles y cómo podemos interpretarlos.
"Los dientes pueden decirnos mucho sobre la vida de nuestros antepasados y cómo evolucionaron en los últimos siete millones de años. ¿Qué hace a los humanos modernos diferentes de nuestros parientes fósiles? Los paleontólogos han trabajado durante décadas para interpretar estos fósiles, y han buscadonuevas formas de extraer más información de los dientes ", dijo el Dr. Evans.
El Dr. Evans, investigador asociado en el Museo Victoria, discutió cómo esta nueva investigación ha desafiado la opinión aceptada de que había mucha variación en la evolución de los dientes en nuestros parientes más cercanos.
"Nuestro nuevo estudio muestra que el patrón es mucho más simple de lo que pensábamos al principio: la evolución humana fue mucho más limitada", dijo el Dr. Evans.
El Dr. Evans dirigió un equipo internacional de antropólogos y biólogos del desarrollo de Finlandia, EE. UU., Reino Unido y Alemania, utilizando una nueva base de datos extensa sobre homínidos fósiles y humanos modernos recopilados durante varias décadas, así como imágenes en 3D de alta resolución para ver dentro del fósildientes.
El equipo luego llevó la investigación un paso más allá al aplicar los hallazgos a dos grupos principales de homínidos: las especies del género Homo como nosotros y los neandertales y australopiths, incluidos especímenes como Lucy, el famoso homínido fósil de África.
El Dr. Evans explicó que si bien se descubrió que ambos grupos siguen la cascada inhibitoria, lo hacen de manera ligeramente diferente.
"Parece haber una diferencia clave entre los dos grupos de homínidos, quizás una de las cosas que define nuestro género, Homo ", dijo el Dr. Evans.
"Lo que es realmente emocionante es que podemos usar esta regla de cascada inhibitoria para ayudarnos a predecir el tamaño de los dientes fósiles que faltan. A veces encontramos solo unos pocos dientes en un fósil. Con nuestra nueva visión, podemos estimar de manera confiable qué tan grande es elfaltaban dientes. El homínido temprano Ardipithecus es un buen ejemplo: nunca se ha encontrado el segundo molar de la leche, pero ahora podemos predecir qué tan grande fue ".
Otro autor en el Naturaleza el trabajo fue del profesor Grant Townsend de la Facultad de Odontología de la Universidad de Adelaida. El estudio examinó los dientes de humanos modernos, incluidos los de una de las colecciones de moldes dentales más grandes del mundo alojadas en el Hospital Dental de Adelaida.
"Estas colecciones de moldes dentales son fundamentales para encontrar nuestro lugar en el árbol evolutivo de los homínidos y para avanzar en el conocimiento de la salud bucal de los australianos", dijo el profesor Townsend.
Los hallazgos del estudio serán muy útiles para interpretar nuevos hallazgos de fósiles de homínidos y observar cuáles fueron los verdaderos impulsores de la evolución humana. Además de arrojar nueva luz sobre nuestro pasado evolutivo, esta simple regla proporciona pistas sobre cómo podemosevolucionar hacia el futuro.
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Materiales proporcionados por Universidad de Monash . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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