Los antropólogos de la Universidad de Oregón han hecho retroceder la historia de la recolección de árboles de karité en África occidental más de 1000 años antes de lo que se creía.
Evidencia del uso anterior de árboles silvestres que data del año 100 d.C. - reportada en la edición de marzo de la Revista de Etnobiología - surgió de excavaciones en el sitio arqueológico bien conservado de Kirikongo en el oeste de Burkina Faso. Los árboles de karité solo crecen en un cinturón estrecho de suelos fértiles y bien drenados en la sabana que se extiende desde África occidental hasta África oriental.
Las nueces de los árboles de karité Vitellaria paradoxa son la fuente de mantequilla vegetal espesa de color marfil, un alimento básico que se usa como aceite de cocina en la región. La manteca de karité, que es rica en antioxidantes, también se usa con fines medicinales y se exporta para hacer jabón, humectantes y lociones. En ocasiones es un sustituto de la manteca de cacao. La madera resistente a las termitas del árbol también se utiliza para la construcción y la fabricación de implementos.
Los investigadores analizaron miles de fragmentos carbonizados de cáscaras de nueces que se encuentran en múltiples capas de hogares que se habían construido uno encima del otro durante unos 1.600 años.
"Nuestros hallazgos demuestran la antigüedad del uso de este recurso en particular", dijo Daphne E. Gallagher, investigadora y conferencista del Departamento de Antropología de la UO. "Demuestra la importancia de los alimentos silvestres en las primeras dietas agrícolas, y que sula importancia ha continuado a través del tiempo. "
La crianza de los árboles se ha mantenido incluso en períodos de cambio climático, durante los cuales los árboles no se han adaptado con previsibilidad, dijo Gallagher. Otras prácticas agrícolas, como la producción de mijo y sorgo que es común ahora, se han manejado alrededor deLos árboles de karité silvestres crecen. Tales prácticas sugieren que una forma de agricultura sostenible ha existido durante cientos de años, dijo.
"En las capas, hemos encontrado cáscaras exteriores que se han desprendido de las tuercas.
Cuando un hogar comienza a usar karité, las cáscaras de nueces están por todas partes ", dijo." Algunas son gruesas. Algunas son delgadas. Hay una gran variedad de variabilidad. A medida que los hogares se establecen, las cáscaras se vuelven más consistentes y más delgadas.Esto refleja que se están introduciendo árboles en estos sistemas de cultivo.
"Estamos viendo la integración continua del sistema agrícola. Los agricultores dejan los árboles en su lugar. Son respetados, amados, mantenidos y podados", dijo Gallagher. "Las personas tienen derechos sobre árboles particulares, que pueden o no estar enla tierra que están cultivando ".
Procesar las nueces requiere mucho trabajo para extraer el aceite, dijo Gallagher. "Las nueces de los árboles en Burkina Faso producen una grasa similar a Crisco", dijo. "Las de África oriental tienen una composición química diferente que produce másde un líquido que debe almacenarse en algo como una jarra de leche. No se usa tan ampliamente ".
Los informes publicados anteriormente sobre el uso regular de los árboles de karité apuntaban hacia el año 1100 d.C. Es importante retroceder la práctica a un tiempo anterior, dijo Gallagher. "Sirve como un recordatorio de lo poco que sabemos realmente sobre esta región".
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Materiales proporcionados por Universidad de Oregon . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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