Cientos de icónicas estatuas moai son testimonio de la vibrante civilización que alguna vez habitó la Isla de Pascua, pero hay muchas menos pistas sobre por qué esta civilización desapareció misteriosamente. ¿Agotaron miopemente los recursos de la isla? ¿Fueron diezmados por enfermedades europeas y el comercio de esclavos?¿O las ratas escondidas devastaron el ecosistema nativo? Estas teorías se han extendido ampliamente, pero la evidencia reciente muestra que la verdad no es tan simple como cualquiera de estas por sí sola.
"Estas diferentes interpretaciones pueden ser complementarias, en lugar de incompatibles", dijo el Dr. Valentí Rull. "En la última década, ha habido una explosión en nuevos estudios, incluidos sitios de investigación adicionales y técnicas novedosas, que exigen que reconsideremos el clima, desarrollos ecológicos y culturales que ocurrieron ". Rull es investigador principal del Consejo Nacional de Investigación de España en Barcelona, España, y autor principal de una visión general sobre la reevaluación integral de la historia de la Isla de Pascua.
Hasta hace poco, la evidencia era limitada. Las muestras sedimentarias anteriores, comúnmente utilizadas como registros históricos de cambio ambiental, eran incompletas, con lagunas e inconsistencias en la línea de tiempo. Además, las interpretaciones pasadas se basaron principalmente en el polen, sin incorporar másindicadores fieles del cambio climático. Debido a esta incertidumbre, quedan muchas preguntas fundamentales, no solo sobre por qué desapareció la cultura, sino también precisamente cuándo ocurrieron estos eventos y cómo se desarrolló esta civilización en primer lugar.
Utilizando los últimos métodos analíticos, Rull y sus colaboradores comienzan a arrojar luz sobre muchas de estas preguntas. Las muestras sedimentarias completas ahora muestran un registro continuo de los últimos 3000 años, mostrando cómo las sequías y las estaciones húmedas pueden haber influido en la población de la isla.Los viajes por mar dependieron de tales patrones climáticos, lo que resultó en períodos de intercambio cultural o aislamiento. La lluvia también afectó a los bosques nativos de palmeras, y las sequías podrían contribuir a la deforestación eventual de la isla. La datación por radiocarbono y el análisis de ADN de artefactos y restos humanos también muestran dónde están los habitantesvivían en la isla, lo que cultivaban y comían, y la influencia de las culturas más allá de sus antepasados polinesios.
"Estos hallazgos desafían las teorías clásicas del colapso y la nueva imagen muestra un proceso largo y gradual debido a los cambios ecológicos y culturales. En particular, la evidencia sugiere que no hubo un colapso ecológico y cultural abrupto en toda la isla antes de la llegada de Europaen 1722 ", dijo Rull.
Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que se resuelva este misterio, pero está claro que ni las actividades ambientales ni las humanas son las únicas responsables de los eventos en la Isla de Pascua. Solo un enfoque combinado que abarque el clima, la ecología y la cultura será plenamenteexplica cómo esta antigua civilización se extinguió.
El artículo se publica en la revista de acceso abierto Fronteras en ecología y evolución .
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