Podría decirse que el fuego, una herramienta ampliamente utilizada para cocinar, construir, cazar e incluso comunicarse, fue uno de los primeros descubrimientos en la historia de la humanidad. Pero cuándo, cómo y por qué se utilizó se debate entre los científicos.
Un nuevo escenario creado por los antropólogos de la Universidad de Utah propone que los antepasados humanos se volvieron dependientes del fuego como resultado del ambiente cada vez más propenso al fuego de África hace 2-3 millones de años.
A medida que el ambiente se volvió más seco y los incendios naturales ocurrieron con mayor frecuencia, los humanos ancestrales aprovecharon estos incendios para buscar y manejar alimentos de manera más eficiente. Con mayores recursos y energía, estos antepasados pudieron viajar distancias más largas y expandirse a otros continentes.
El estudio fue financiado por la National Science Foundation y los hallazgos se publicaron el 10 de abril de 2016 en Antropología evolutiva.
ciencia fortuita
Las hipótesis actuales prevalecientes de cómo los antepasados humanos se volvieron dependientes del fuego representan el fuego como un accidente, un subproducto de otro evento en lugar de un evento independiente. Una hipótesis, por ejemplo, explica el fuego como resultado del golpeteo de rocas que creó una chispa ypropagarse a un arbusto cercano.
"El problema que estamos tratando de enfrentar es que otras hipótesis son insatisfactorias. El uso del fuego es tan crucial para nuestra biología que parece poco probable que nuestros antepasados no lo hayan aprovechado", dijo Kristen Hawkes, distinguida profesora deantropología en la U y autor principal del artículo.
"Todo está modificado por el fuego; solo eche un vistazo a los libros y muebles de esta habitación. Estamos rodeados de los subproductos del fuego", agregó Christopher Parker, asociado de investigación posdoctoral de antropología en la U y el primer autor del artículo.
El escenario propuesto por el equipo es la primera hipótesis conocida en la que el fuego no se origina por casualidad. En cambio, el equipo sugiere que el género Homo, que incluye a los humanos modernos y sus parientes cercanos, se adaptó a entornos progresivamente propensos al fuego causados por una mayor aridez ypaisajes inflamables explotando los beneficios de alimentación de los alimentos del fuego.
Parker y Hawkes llevaron a cabo la investigación con el candidato a doctorado en antropología de la Universidad de Utah, Earl Keefe, la asociada de investigación postdoctoral Nicole Herzog y el distinguido profesor James F. O'Connell.
arrojando luz sobre el pasado
"Todos los humanos dependen del fuego. Los datos muestran que otros animales e incluso algunos de nuestros primos primates lo usan como una oportunidad para comer mejor; esencialmente están aprovechando los incendios del paisaje para alimentarse de manera más eficiente", dijo Hawkes.
Al reconstruir el clima y la vegetación de África tropical hace unos 2-3 millones de años, el equipo de investigación reunió varias líneas de evidencia para elaborar su escenario propuesto de cómo los primeros antepasados humanos utilizaron el fuego en su beneficio.
Para aclarar la datación y el alcance de los paisajes cada vez más propensos al fuego, el equipo de investigación aprovechó el trabajo reciente sobre isótopos de carbono en paleosuelos o tierra antigua. Debido a que las plantas leñosas y más pastos tropicales propensos al fuego utilizan diferentes rutas fotosintéticas que resultan enDistintas variantes de carbono, la composición isotópica de carbono de los paleosuelos puede indicar directamente el porcentaje de plantas leñosas frente a las hierbas tropicales.
Los recientes análisis de carbono de los paleosuelos del Valle Awash en Etiopía y la cuenca Omo-Turkana en el norte de Kenia y el sur de Etiopía muestran un patrón consistente de plantas leñosas reemplazadas por pastos más tropicales y propensos al fuego hace aproximadamente 3.6-1.4 millones de años.se explica por las reducciones en los niveles de dióxido de carbono atmosférico y el aumento de la aridez. Las condiciones más secas y la expansión de los pastizales propensos al fuego también se evidencian en la evidencia de madera fósil en la Formación Omo Shungura G, Etiopía.
A medida que el ecosistema se volvió cada vez más árido y surgió un patrón de fluctuación rápida y recurrente entre bosques y pastizales abiertos, muchos humanos ancestrales se adaptaron a comer plantas de pastizales y alimentos cocinados por incendios. En esencia, aprovecharon los beneficios de forrajeo que proporcionaba el fuego.
Sube la temperatura: más fuego por más comida
Más específicamente, los paisajes alterados por el fuego proporcionaron beneficios de alimentación al mejorar tanto los procesos de búsqueda como de manipulación de alimentos. El equipo de investigación identificó estos beneficios al usar el modelo de alimentación de presas / dieta óptima, que simplifica la alimentación en dos componentes mutuamente excluyentes:- búsqueda y manejo - y clasifica los recursos según la ganancia neta esperada de energía por unidad de tiempo empleado en el manejo. Este modelo identifica cambios en el conjunto de recursos que dan la mayor tasa general de ganancia a medida que cambian los costos de búsqueda y manejo.
Al quemar la cubierta y exponer agujeros y huellas de animales previamente oscurecidos, el fuego reduce el tiempo de búsqueda; también despeja la tierra para un follaje adaptado al fuego de crecimiento más rápido. Los alimentos alterados por la quema requieren menos esfuerzo para masticar y los nutrientes en semillas y tubérculos puedenser digerido más fácilmente. Esos cambios reducen los esfuerzos de manejo y aumentan el valor de esos alimentos.
"La mayoría de la gente piensa que la reacción lógica sería huir del fuego, pero el fuego proporcionó a nuestros antepasados una oportunidad de alimentación. La evidencia muestra que otros animales aprovechan el fuego para alimentarse, por lo que parece muy probable que nuestros antepasados hicieran lo mismobien ", dijo Hawkes.
sin dejar rastro
Los paisajes quemados por el fuego, entonces, tuvieron numerosas recompensas de forrajeo para el género Homo.
El escenario propuesto no solo explica cómo los homínidos llegaron a manipular el fuego por sus ventajas de alimentación, sino que también proporciona una solución para la desconcertante falta de correspondencia entre los registros fósiles y arqueológicos. Los cambios anatómicos asociados con la dependencia de los alimentos cocinados, como la reducción del tamaño de los dientes y las estructurasrelacionado con la masticación aparece mucho antes de que haya una clara evidencia arqueológica de hogares de cocción.
El escenario de Parker y Hawkes resuelve el desajuste al sugerir que las primeras formas de uso del fuego por el género Homo no habrían dejado rastros en forma de hogares de fuego tradicionales.
En lugar de cocinar sobre un hogar preparado que sería visible arqueológicamente, los homínidos se aprovechaban de las quemaduras, tenían un mayor presupuesto de energía y podían viajar distancias más largas. Por lo tanto, el uso temprano del fuego no habría sido distinguible de los incendios naturales.
"Cuando aparece nuestro género, casi de inmediato, esas poblaciones salieron de África. Si miras a los otros grandes simios, están atados a hábitats donde los juveniles pueden alimentarse. Pudimos expandirnos de África a Europa yAsia porque nuestro uso del fuego no solo obtuvo tasas de retorno más altas, sino que también permitió que las mujeres mayores en estas comunidades ayudaran a alimentar a los jóvenes, liberando así a nuestros antepasados para que se mudaran a hábitats donde los jóvenes no podían alimentarse ", dijo Hawkes.
"Este escenario cuenta una historia sobre las estrategias de forrajeo de nuestros antepasados y cómo esas estrategias permitieron a nuestros antepasados colonizar nuevos hábitats. Nos da más información sobre por qué llegamos a ser como somos; el fuego cambió la organización social de nuestros antepasados yhistoria de vida."
Mirando hacia adelante, el equipo de investigación emprenderá un proyecto etnográfico con el pueblo Hadza, un grupo étnico indígena en Tanzania que se encuentra entre los últimos cazadores-recolectores del mundo, para aprender cómo se alimentan en las quemaduras. El equipo también continuarápara estudiar más ejemplos de cómo los primates no humanos se alimentan en las quemaduras para confirmar la evidencia anecdótica de que aprovechan los incendios paisajísticos, así como estudiar más a fondo la ecología del fuego en África tropical y cómo eso permitió a los antepasados trasladarse a otros continentes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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