Desde el Amazonas hasta África, se espera que las regiones tropicales desempeñen un papel cada vez más importante en el suministro de alimentos al mundo. Con la población mundial en aumento, muchos expertos en políticas y conservacionistas ven la intensificación agrícola como una estrategia ganadora para producir más alimentos por acreevitando que los bosques tropicales se conviertan en tierras de cultivo. Simplemente vierta el fertilizante.
Pero un nuevo estudio en Plantas naturales plantea una grave preocupación: si los países tropicales intentan satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos recurriendo a técnicas de cultivo intensivo, requerirá grandes cantidades de fertilizante de fósforo, que debe extraerse de la roca de fosfato, un recurso natural limitado.
"En algunas partes de los trópicos, por cada tonelada de fósforo cosechada en los alimentos, tienes que donar una tonelada al suelo", dijo Eric Roy, científico de la Universidad de Vermont que dirigió el nuevo estudio. "Llamamosque el impuesto al fósforo "
Este impuesto ocurre no solo porque el fósforo es naturalmente bajo en muchos suelos tropicales, sino también porque estos suelos tienden a aglutinar el fertilizante de fósforo, lo que hace que esté menos disponible para los cultivos que los suelos en muchas regiones templadas del mundo, como América del Norte y Europa.
duplicado para 2050
El primer estudio de este tipo estima que para intensificar la producción de cultivos en granjas sobre suelos que se unen a fósforo en todo el mundo requeriría pagar un impuesto de fósforo igual al veinticinco por ciento del consumo mundial reciente de fertilizantes de fósforo.La investigación muestra que la succión de los suelos podría capturar de 1 a 4 millones de toneladas métricas de fósforo de fertilizante cada año, aproximadamente la misma cantidad que se usa en toda América del Norte anualmente: alrededor de 2 millones de toneladas métricas de P.
Los investigadores estiman que aproximadamente el diez por ciento de las tierras de cultivo mundiales es este tipo de suelo que fija fósforo, y gran parte de eso se encuentra en Brasil, otras partes de América del Sur, África subsahariana y el resto de los trópicos.en estas áreas tropicales se expande como se esperaba, el "impuesto P", es decir, el fósforo perdido en el suelo en lugar de cosechado en los cultivos, también aumentará abruptamente.
El nuevo estudio, apoyado en parte por la National Science Foundation, muestra que si los escenarios de uso de la tierra de la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio realmente se desarrollaran, el impuesto al fósforo impuesto por estos suelos de unión a P se duplicaría para 2050. "Eso essimilar a la cantidad de fertilizante de fósforo que se consume actualmente en América del Norte y Europa combinados ", dijo Roy, profesor asistente en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Rubenstein de la UVM.
Brasil
El análisis de Roy y sus nueve coautores, incluido Stephen Porder, científico de la Universidad de Brown, indica que este impuesto a los agricultores en los trópicos continuaría durante décadas.
"Los suelos tropicales son realmente diferentes y, por lo tanto, los costos, las consecuencias y las consideraciones de intentar hacer esto agricultura intensiva en los trópicos son diferentes", dijo Porder. "Nuestro estudio es el primero en hacer la pregunta sobre cualquiera de estoscostos. ¿Qué se necesita realmente para hacer esto a gran escala? "
El equipo entrevistó a cuarenta y nueve agricultores en el estado brasileño de Mato Grosso, que produce el ocho por ciento de la soja del mundo. Los agricultores notaron que para mantener la productividad necesitaban altos niveles de fósforo cada año, algunos incluso después de tres décadas de uso intensivouso de fertilizantes. "Los granjeros dicen que el suelo tiene tanta hambre de fósforo", dijo Roy, estos suelos no se saturan de fósforo como lo hacen los suelos en el Medio Oeste de los Estados Unidos y otras regiones globales de "granero".
De estas entrevistas y otros análisis en el nuevo estudio, los científicos anticipan que los agricultores en muchas áreas tropicales estarán obligados a aplicar altos niveles de fertilizantes inorgánicos cada año para mantener el rendimiento de sus cultivos. Esto significa que el destino de sus granjas serávinculado al suministro finito de roca de fosfato, que se encuentra en gran parte en un puñado de lugares del mundo, incluidas algunas minas en los Estados Unidos y un gran suministro restante en el norte de África. Alrededor del 72% de las reservas actuales se encuentran en Marruecos y el Sáhara Occidental.
"En muchos sentidos, es como los combustibles fósiles", dijo Roy. "Hay un stock limitado de roca de fosfato que tenemos para apoyar a la sociedad".
En base a esta investigación, Eric Roy está preocupado por cuán sostenible será la agricultura en los trópicos en el próximo medio siglo ". Este impuesto al fósforo debe ser parte de la conversación, parte de los cálculos sobre las realidades económicas y ecológicas de la agriculturaintensificación en los trópicos ", dijo." Nuestros hallazgos sugieren que depender de la agricultura tropical intensiva de alto insumo para apoyar el suministro mundial de alimentos conlleva riesgos a largo plazo ".
Alternativas
Roy y Porder coincidieron en que hay formas de reducir el riesgo y el impuesto al fósforo.
Una forma sería reciclar más estiércol de ganado rico en fósforo para las tierras de cultivo tropicales y reducir la necesidad de fertilizantes sintéticos hechos de roca fosfórica. Sin embargo, en Brasil esto ha sido limitado porque la mayoría de los productores de soja cultivados se exportan para alimentar animales criados.para la carne en China y Europa. Sin embargo, a nivel mundial, esta es una solución importante. Roy señaló que los investigadores de todo el mundo están desarrollando formas de "cerrar el círculo" y también reciclar de forma segura el fósforo de los desechos humanos a las tierras de cultivo.
Una segunda posibilidad sería repensar las dietas altas en carne, que requieren más tierra en la agricultura, y más fósforo, que una dieta baja en carne o sin carne. En la actualidad, muchas tierras de cultivo se dedican al cultivo de alimentos, incluyendomaíz y soja - para animales de carne. Al cultivar más cultivos para las personas, en lugar de ganado, dijo Roy, se necesitaría menos tierra y otros recursos para la agricultura en general.
En tercer lugar, se desperdicia una gran cantidad de alimentos del mundo, dijo Porder. Reducir el desperdicio de alimentos también retrasaría la presunta necesidad de intensificar la agricultura tropical.
Una opción final puede ser la tecnología, si los futuros científicos pueden desarrollar una forma de recuperar el fósforo de los suelos que actualmente lo unen firmemente.
Estos cambios son importantes para comenzar ahora. "Si no hacemos esos cambios en las dietas y no hacemos esos cambios en el desperdicio de alimentos, necesitaremos más tierra en producción intensiva", dijo Stephen Porder.Dijo que otros costos de recursos más allá del fósforo, como el uso de más pesticidas y combustibles fósiles también.
Eric Roy dijo que no le preocupa que el mundo se vaya a "quedar sin fósforo". Por el contrario, la seguridad alimentaria podría volverse más vulnerable a los conflictos políticos y la volatilidad de los precios de las rocas de fosfato ". A diferencia del nitrógeno, no podemos obtenerdesde la atmósfera ", dijo Roy." A diferencia del petróleo, no hay sustituto para el fósforo ".
Además de Roy y Porder, los otros autores del artículo son Peter Richards, Luiz Martinelli, Luciana Della Coletta, Silvia Rafaela Machado Lins, Felipe Ferraz Vázquez, Edwin Willig, Stephanie Spera y Leah VanWey. Algunas partes de este lanzamiento fueron escritas porDavid Orenstein.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vermont . Original escrito por Joshua E. Brown. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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