El cambio climático está derritiendo los glaciares, reduciendo la capa de hielo marino y aumentando la actividad de la vida silvestre, con algunos de los impactos más dramáticos que ocurren en las latitudes altas del norte.
Nueva investigación realizada por el científico afiliado de la Universidad de Montana Adam Young y el profesor asociado de ecología de incendios de la UM Philip Higuera proyecta una mayor probabilidad de incendios en el bosque boreal y tundra de Alaska bajo un clima más cálido y seco. Su trabajo fue publicado recientemente en la revista Ecografía .
Young, también candidato a doctorado en la Universidad de Idaho, proyecta que para fines de este siglo la probabilidad de quemarse en muchos ecosistemas de latitudes altas en Alaska será hasta cuatro veces mayor que la observada en las últimas décadas.Los límites de la tundra forestal, que no se han quemado con frecuencia en el pasado, son particularmente sensibles a los cambios proyectados en la temperatura y la humedad ". Observamos la ubicación de los incendios forestales en Alaska durante los últimos 60 años y, como era de esperar, descubrimos que eran máscomún en regiones con veranos cálidos y secos ", dijo Young." El resultado más interesante de nuestro trabajo es la aparición de un umbral de temperatura distinto que separa las áreas que se han quemado y no se han quemado en las últimas décadas. Por encima de este umbral, vemos un fuerteaumento en la probabilidad de que ocurra un incendio en una región "
La investigación destaca que las regiones que cruzan este umbral de temperatura como resultado del cambio climático son las más vulnerables a una mayor quema.
Los bosques boreales y la tundra almacenan aproximadamente el 50 por ciento del carbono del suelo de la Tierra. Una mayor actividad de incendios podría liberar más carbono almacenado en la atmósfera, lo que aumentaría las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero y podría tener implicaciones globales.
Los investigadores utilizaron una base de datos de historia de incendios, que ha mantenido el gobierno federal desde 1950, y la combinaron con información sobre vegetación y clima para desarrollar modelos estadísticos que predicen los controles más importantes de la actividad histórica de incendios.
Young e Higuera esperan que sus resultados ayuden a los científicos y gerentes a comprender mejor cuándo y dónde ocurren los incendios en las latitudes altas del norte y cómo cambiará la actividad de los incendios en el futuro.
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Materiales proporcionado por La Universidad de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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